Astronot terbang ke lokasi peluncuran untuk penerbangan ke-2 kru SpaceX

KAPKANAVERAL, Fla. Empat astronot pergi ke Kennedy Space Center pada hari Minggu SpaceXKru kedua mulai akhir pekan mendatang.

Bagi NASA, ini menandai dimulainya rotasi awak reguler yang telah lama ditunggu-tunggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan perusahaan swasta memasok lift. Jumlah astronot akan dua kali lebih banyak daripada penerbangan uji coba awal tahun ini, dan misi mereka akan berlangsung selama enam bulan penuh.

Awak tiga orang Amerika dan satu orang Jepang harus terbang pada Sabtu malam. Ini akan menjadi perjalanan singkat ke stasiun luar angkasa, cetakan enam jalur yang akan memakan waktu kurang dari sembilan jam.

Para astronot menamai stamina potongan rambut naga mereka dalam menghadapi semua tantangan tahun 2020: Virus corona dan isolasi sosial, kerusuhan sipil dan sangat sulit pilihan dan musim kampanye. Mereka telah menjalani karantina selama seminggu dan melakukan tindakan pencegahan jauh sebelumnya – masker dan jarak sosial.

Keempatnya akan tetap di jalur hingga musim semi ketika penerus mereka tiba di jalur yang berbeda SpaceX Kapsul naga. Versi kargo kapsul juga akan mengirimkan bahan makanan dan pasokan secara teratur.

Benji Reed dari SpaceX mengatakan bahwa perusahaan mengharapkan untuk meluncurkan tujuh layang-layang dalam 14 bulan ke depan: tiga untuk awak dan empat untuk kargo.

“Setiap ada peluncuran layang-layang, akan ada dua layang-layang di luar angkasa,” kata Reed, direktur manajemen misi kru.

Sementara itu, layanan leasing NASA lainnya, Boeing, diperkirakan akan menerbangkan awak pertamanya pada musim panas mendatang. Perusahaan sedang merencanakan uji terbang kedua yang belum ditemukan dalam beberapa bulan. Yang pertama memiliki begitu banyak masalah perangkat lunak sehingga kapsul Starliner tidak dapat menjangkau stasiun luar angkasa.

NASA beralih ke perusahaan swasta untuk mengirimkan stasiun luar angkasa – kargo dan kemudian awak – setelah armada pesawat ulang-alik pensiun pada 2011. Astronot AS menggunakan roket Rusia dengan harga yang semakin tinggi. Tiket Soyuz terakhir berharga $ 90 juta untuk NASA.

Mei lalu, SpaceX akhirnya mengakhiri kekeringan selama hampir sepuluh tahun di NASA untuk astronot dan berhasil mengirim beberapa pilot uji coba dari Kennedy ke stasiun luar angkasa untuk tinggal selama dua bulan. Kapsul-kapsul tersebut diperiksa ulang oleh SpaceX setelah dibuang yang mengakibatkan beberapa perubahan untuk penerbangan kedua ini.

Insinyur telah mencatat erosi yang berlebihan dari pelindung panas karena suhu pembangunan kembali yang tinggi. Perusahaan telah menangguhkan kerentanan untuk peluncuran mendatang, kata Hans Koenigsmann, Wakil Presiden SpaceX. Sistem pengukuran tinggi parasut juga ditingkatkan setelah talang penerbangan astronot pertama dibuka agak terlalu dalam. Baru-baru ini, rudal Falcon mengganti dua mesin karena kontaminasi dari cat merah yang digunakan dalam pemrosesan. Penggantian mesin menunda penerbangan selama dua minggu.

Mungkin kejutan terbesar dari penerbangan awak pertama SpaceX adalah kapal pribadi murni yang penuh dengan pedagang kaki lima yang mengelilingi kapsul di Teluk Meksiko setelah tabrakan pada Agustus. Koenigsmann menjanjikan lebih banyak stamina dan lebih banyak patroli untuk pengembalian di masa depan.

Awak kedua memiliki tiga pesawat veteran dan satu kedatangan baru:

Komandan Mike Hopkins, 51, adalah seorang Kolonel Angkatan Udara dan mantan penduduk Stasiun Luar Angkasa yang tumbuh di peternakan babi dan sapi di Missouri.

– kmdt Navy. Victor Glover (44) adalah seorang pilot dan satu-satunya pendatang baru. Berasal dari daerah Los Angeles, dia akan menjadi astronot Afrika-Amerika pertama yang pindah ke stasiun luar angkasa dalam waktu yang lama.

Shannon Walker, 55, fisikawan kelahiran dan dibesarkan di Houston, pernah tinggal di stasiun luar angkasa sebelumnya. Suaminya, pensiunan astronot Andrew Thomas, membantu membangun pos terdepan.

– Soichi Noguchi (55), mantan penduduk stasiun lainnya, akan menjadi orang pertama yang menembakkan tiga jenis rudal dalam beberapa dekade. Dia terbang dengan pesawat ruang angkasa Amerika dan Soyuz Rusia.

Mereka bergabung dengan dua orang Rusia dan seorang Amerika yang tiba di stasiun luar angkasa dari Kazakhstan bulan lalu.

Hopkins dan krunya akan melakukan perjalanan ke lokasi peluncuran di Teslas – perusahaan lain pendiri SpaceX Elon Musk – dalam pesawat luar angkasa yang diwarnai dengan pesawat ruang angkasa. Tapi di antara semua yang terlihat cantik, Glover mengatakan ada “banyak skill luar biasa”.

“Ini kapsul yang sangat tipis. “Tetapi ada keuntungan bahwa kami telah membuat lompatan besar dalam teknologi sejak kami terakhir kali membangun pesawat luar angkasa di sini di negara ini,” kata Walker dalam wawancara baru-baru ini dengan The Associated Press.

Noguchi, yang bergabung dengan kru bersama Walker tahun ini, sangat antusias dengan layang-layang. Di Jepang naga adalah makhluk mitos yang berharga – “hampir naik ke surga”.

“Merupakan suatu kehormatan bisa belajar bagaimana melatih layang-layang, bagaimana menaiki layang-layang,” katanya. “SpaceX belajar bagaimana menjadi penunggang layang-layang dari bawah ke atas hanya dalam enam bulan.”

———

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Departemen Pendidikan Sains Institut Kedokteran Howard Hughes. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten.