Soedarmadji Jean Henry Damais, kurator dan sejarawan Indonesia, meninggal dunia pada usia 78 tahun

Soedarmadji Jean Henry Damais, 78, meninggal pada 15 September di Jakarta, Indonesia.

Sebagai kurator, sejarawan, penulis, dan kolektor, ia telah menjadi salah satu pendukung paling berpengaruh di negara ini untuk pelestarian, studi, dan penyebaran seni, kerajinan, dan desain tradisional kepulauan Indonesia.

Damais adalah direktur terakhir Museum Sejarah Jakarta (1989-99) dan mengkampanyekan revitalisasi kawasan sekitar pelabuhan kolonial lama di pusat kota Jakarta. Dia menciptakan warisan budaya yang berharga bagi bangsa Asia Tenggara, yang memperoleh kemerdekaan dari Belanda pada tahun 1949 setelah perjuangan yang pahit dan berdarah.

“Dia adalah sosok penting bagi Indonesia, yang membuka sepuluh museum hanya dalam tiga tahun antara 1974 dan 1977,” kata seniman kontemporer Syagini Ratna Wulan, yang mewakili Indonesia di Venice Biennale 2019. “Lembaga-lembaga itu dibuat di gedung-gedung tua karena dia percaya pada pelestarian arsitektur bersejarah, yang saat ini hilang.”

Pada tahun 1973 Damais mendirikan Himpunan Keramik Indonesia yang terkenal (Masyarakat Keramik Indonesia) bersama dengan politisi Adam Malik, yang kemudian menjadi Wakil Presiden negara itu. Pada tahun 1976, Damais adalah penggerak di balik pendirian Wastraprema, sebuah organisasi yang mempromosikan apresiasi dan penelitian tekstil Indonesia.

Meskipun ia sering menyebut dirinya hanya sebagai “pensiunan pegawai negeri sipil” atau “cendekiawan independen”, ia tetap menjadi tokoh terkemuka dalam kancah budaya Indonesia, aktif mengajar dan menulis secara produktif tentang arsitektur, seni, dan barang antik.

Ia mengumpulkan koleksi pribadi benda-benda terakota yang bergengsi dari Kerajaan Majapahit, yang memerintah pulau Jawa dari abad ke-13 hingga ke-16. Meski sudah tidak dicetak lagi, buku melalui koleksinya tetap menjadi salah satu referensi penting tentang keramik peradaban Majapahit yang sangat maju.

Meskipun Adjie Damais, demikian ia juga dikenal, tumbuh dan menjalani sebagian besar hidupnya di tempat yang sekarang disebut Indonesia, ia dididik di Prancis dan lulus dari cole des langues Orientales Vivants dalam bahasa Melayu dan Polinesia. Ia lahir pada tahun 1942 di daerah yang saat itu merupakan Hindia Belanda dari seorang ibu asli dan ayah Prancis yang bekerja sebagai peneliti untuk cole française d’Extrême-Orient di Jakarta dan Hanoi.