NATO mengatakan jumlah pasukan Rusia terus meningkat di dekat perbatasan Ukraina

Rusia terus meningkatkan jumlah pasukannya di perbatasan Ukraina, sekretaris jenderal NATO memperingatkan pada hari Rabu, bahkan ketika Moskow bersikeras pada penarikan pasukannya.

Jens Stoltenberg mengatakan aliansi keamanan Barat “siap untuk yang terburuk” karena ketegangan berlanjut atas Ukrainameskipun upaya diplomatik terus dilakukan untuk menghindari konflik bahkan setelah Vladimir Putin, presiden Rusia, mengumumkan penarikan sebagian pasukan pada hari Selasa.

“Kami belum melihat adanya de-eskalasi,” kata Stoltenberg ketika dia tiba di pertemuan puncak dua hari para menteri pertahanan NATO di Brussels. “Kami melihat bahwa mereka telah meningkatkan jumlah pasukan dan lebih banyak pasukan sedang dalam perjalanan. Kami siap untuk yang terburuk.”

Penilaiannya ditolak oleh Moskow pada hari ketika harapan diplomasi dikaburkan oleh klaim yang saling bertentangan tentang status pasukan Rusia yang dikerahkan di dekat perbatasan Ukraina.

Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Rusia menarik beberapa pasukannya. Dia mengatakan bahwa NATO memiliki “cacat” yang mencegahnya “dari menilai situasi dengan bijaksana”.

Vladimir Chizhov, duta besar Rusia untuk Uni Eropa, mengatakan kepada Die Welt bahwa “tidak akan ada serangan Rabu depan”. Dia menambahkan: “Juga tidak akan ada eskalasi minggu depan atau minggu berikutnya, atau bulan depan.”

Kementerian Pertahanan Rusia merilis gambar pada hari Rabu dari apa yang dikatakannya adalah tank, pengangkut personel lapis baja dan artileri bergerak yang meninggalkan semenanjung Krimea – yang telah dianeksasi Rusia ke Ukraina pada 2014 – dan kembali ke dasar.

Ditanya tentang rekaman Rusia, Stoltenberg mengatakan Rusia telah sering memindahkan pasukan tetapi kekuatannya secara keseluruhan di wilayah itu berkembang, dengan lebih dari 100.000 masih dekat dengan perbatasan Ukraina.

Dia mengatakan ada ruang untuk “optimisme hati-hati” setelah komentar dari Moskow pada hari Selasa bahwa masih ada waktu bagi diplomasi untuk bekerja.

“Kami siap untuk pembicaraan diplomatik,” kata Stoltenberg, meskipun Moskow tidak menanggapi surat yang menguraikan apa yang mungkin dibahas aliansi itu.

Kesediaan Rusia untuk menarik pasukannya ke perbatasan telah dianggap oleh para diplomat Barat sebagai ujian utama apakah Putin serius tentang solusi diplomatik untuk krisis Ukraina.

Sementara menekankan keterbukaannya untuk pembicaraan dengan Moskow, Joe Biden, presiden AS, mengatakan pada Selasa malam bahwa Rusia telah memusatkan 150.000 tentara di perbatasannya dengan Ukraina dan di negara tetangga Belarusia untuk latihan yang akan berakhir minggu ini.

Vladimir Makei, menteri luar negeri Belarusia, mengatakan pada hari Rabu bahwa “tidak ada satu pun prajurit Rusia dan tidak ada satu pun peralatan militer Rusia yang akan tersisa” setelah latihan.

Stoltenberg mengatakan Rusia telah membawa pasukannya kembali ke pangkalan, tetapi meninggalkan artileri berat dan peralatan lainnya di tempatnya. “Mereka dapat memecat staf dengan sangat cepat dan mereka memiliki semua kemampuan yang ada. Kita harus melihat penarikan kekuatan yang nyata.

NATO mengerahkan lebih banyak pasukan dan pesawat ke anggota perbatasan Rusia, Ukraina dan Belarusia, dengan 8.500 tentara AS juga dalam siaga tinggi.

Para menteri pertahanan NATO juga mengatakan mereka sedang mengembangkan opsi untuk mengerahkan kelompok tempur baru di Eropa tengah, timur dan tenggara, selain pasukan serupa di negara-negara Baltik.

Lloyd Austin, Menteri Pertahanan AS, mengatakan negara itu akan membela setiap anggota yang diserang oleh Rusia. Amerika Serikat memiliki komitmen “kokoh” terhadap keamanan kolektif, katanya.

Stoltenberg mengatakan para menteri akan membahas bagaimana mengatasi peningkatan serangan siber terhadap Ukraina dan negara-negara Baltik. Ukraina dan Georgia, mitra aliansi tetapi bukan anggota, akan bertemu dengan para menteri NATO pada Kamis pagi.

“Ada kehadiran militer yang kuat di perbatasan Ukraina, tetapi kami juga melihat pesan dari Moskow bahwa mereka akan memberikan kesempatan diplomasi. Kami siap bertemu dengan mereka untuk membahas dan menemukan solusi diplomatik, tetapi kami siap untuk yang terburuk,” kata Stoltenberg.

“Rusia mempertahankan kemampuan untuk invasi penuh ke Ukraina tanpa peringatan apapun.”

Volodymyr Zelensky, presiden Ukraina, juga menyatakan skeptis tentang laporan de-eskalasi. Berbicara kepada BBC di tempat pelatihan militer di Ukraina barat, Zelensky mengatakan: “Sejujurnya, kami bereaksi terhadap kenyataan yang kami miliki dan kami belum melihat penarikan apapun. Kami baru saja mendengarnya. »

Pelaporan tambahan oleh John Paul Rathbone di London