Joel Matip masih menjadi bagian penting dalam teka-teki Jürgen Klopp … dan membuktikannya melawan Aston Villa

Ironi dari itu semua bagi Joel Matip adalah saat dia merekam sorotan, itu adalah titik di mana Liverpool tampaknya memiliki bencana.

Ketika Aston Villa berhati-hati terhadap angin dan mulai mengajukan pertanyaan kepada tuan rumah, kiper Alisson keluar dari gerbangnya dan menabrak Matip. Keduanya terjebak dalam acar, pemain pengganti Danny Ings mencoba untuk campur tangan dan Alisson cukup beruntung untuk tidak menerima penalti.

Untungnya, game lebih dari sekadar paket yang disatukan, dan gambaran nyata hari Matip benar-benar berbeda dari snapshot terenkripsi itu.

Matip telah menjalin kemitraan yang solid dengan Virgil van Dijk di jantung pertahanan

Dia mungkin orang yang pendiam di ruang ganti Liverpool, seseorang yang jarang menjadi berita utama, tetapi kepentingannya bagi tim ini sangat besar.

Liverpool memulai musim dengan masalah pertahanan, terutama setelah kebobolan lima gol melawan Brentford dan Manchester City dalam seminggu. Tapi bentuk mereka telah membaik dan mereka mulai menjadi pelit lagi.

Sejak kalah 3-2 di West Ham pada 7 November, Liverpool telah memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut dan mencatatkan lima clean sheet. Matip telah bermain di semua pertandingan ini saat beristirahat melawan Southampton dan AC Milan dan satu-satunya waktu mereka dipatahkan dengan dia di tim adalah Demarai Gray dalam derby Merseyside.

Matip adalah salah satu rekrutan pertama Klopp, dengan status bebas transfer dari Schalke pada Juli 2016. Ini adalah salah satu kesepakatan terpintar yang dibuat Liverpool belakangan ini karena biaya transfernya akan mencapai sepuluh juta untuk pemain dengan kualitas seperti dia.

Matip (kiri) berselisih dengan Ollie Watkins dalam kemenangan 1-0 Liverpool atas Aston Villa

Mohamed Salah membuat Liverpool mendapat penalti yang dijatuhkan oleh Tyrone Mings

Villa datang ke Merseyside dengan ambisi dan meskipun masih dalam masa pertumbuhan di bawah Steven Gerrard, mereka terlihat seperti tim yang progresif dan bersatu. Tapi rasa frustrasi yang mereka alami di sini adalah fakta bahwa mereka tidak bisa masuk ke posisi yang menyebabkan masalah bagi Liverpool.

Ini terutama karena dominasi Matip – yang pengaruhnya sangat menentukan, sementara Virgil van Dijk kembali ke performa terbaiknya – dan dua totem di lini tengah, Jordan Henderson dan Fabinho.

Kita semua tahu kemampuan Liverpool untuk mencetak banyak gol tetapi Anda mendapatkan kesan dari Klopp bahwa dua hasil domestik terakhir – 1-0, 1-0 – adalah hasil yang sangat dia sukai.

“Satu lawan nol, lawan yang tangguh, clean sheet – kami tidak boleh terlalu keras pada diri kami sendiri,” kata Van Dijk, yang menerima kartu kuning karena dijatuhkan Ollie Watkins di babak pertama. “Kami melakukannya dengan baik, mereka menciptakan beberapa momen berbahaya, tetapi kami pantas menang.”

Keinginan Liverpool yang luar biasa untuk membuat yard yang sulit begitu besar Klopp berbalik untuk mengaum penonton ketika Henderson – sekali lagi fenomenal – berlari sejauh 25 yard dengan kecepatan penuh untuk menutup.

Salah mengonversi tendangan penalti yang dihasilkan untuk memberi Liverpool tiga poin di Anfield pada hari Sabtu

Manajer Mansion dan mantan legenda The Reds Steven Gerrard memeluk Matip sepanjang waktu di Anfield

Dia merayakan bahwa lebih dari penalti – diubah oleh Mohamed Salah yang tidak berdaya – yang memastikan kemenangan.

“Untuk itu kami harus melakukan semua yang kami bisa sebagai sebuah skuat – untuk bertahan,” kata Klopp. “Itulah ide kami. Jika skuad ini, tim ini bertahan di level tertinggi, kami selalu memiliki peluang untuk mencetak gol dan jika tidak kami harus mencetak dua, tiga, empat.

“Itu tidak masuk akal karena tidak selalu memungkinkan. Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan, tetapi yang terpenting adalah Anda terlindungi dengan baik karena Anda merasa benar-benar bebas untuk melakukan hal-hal yang tidak pantas.’

Akan ada beberapa hari lagi Salah dan Sadio Mane dan anggota lain dari serangan berat Liverpool dimulai, tetapi ketika masa-masa sulit mereka akan melihat ke belakang dan menyadari perlindungan ada di sana. Tidak ada yang menawarkan lebih dari Matip.