Ilmuwan menemukan paus berparuh yang diyakini sebagai spesies baru

Ketika tiga paus berparuh muncul di lepas pantai Pasifik Meksiko, para peneliti mengira mereka telah menemukan paus berparuh Perrin yang sulit dipahami (Mesoplodon perrini), spesies terancam punah yang belum pernah secara resmi terlihat hidup. Namun, setelah diperiksa lebih dekat, para peneliti menemukan bahwa mereka mungkin telah menemukan sesuatu yang bahkan lebih langka – spesies baru paus paruh sama sekali.

Pada 17 November, tim peneliti berlayar di kapal Martin Sheen, sebuah kapal Kelompok Konservasi Gembala Laut, ketika mereka melihat tiga paus berparuh sekitar 160 kilometer di utara Kepulauan San Benito Meksiko. Mereka berhasil mengambil foto dan rekaman video hewan tersebut, dan menjatuhkan mikrofon khusus di bawah air untuk merekam sinyal akustik hewan tersebut.

“Hebatnya, paus muncul empat atau lima kali di dekat kapal,” Elizabeth Henderson, ilmuwan bioakustik di program pengintaian paus Naval Information Warfare Center Pacific (NIWC PAC) dan salah satu peneliti ekspedisi tersebut, mengatakan kepada Mongabay di wawancara. “Mereka sepertinya benar-benar mengitari kita. Kami memasukkan salah satu perekam akustik kami dan mereka semacam memeriksanya. Untuk paus berparuh, itu luar biasa karena paus berparuh biasanya sangat sulit dipahami dalam hal kapal. “

Paus berparuh berkomunikasi melalui klik pelokalan gema berdasarkan frekuensi pendengaran manusia. Ketika Henderson dan rekannya menganalisis data akustik, mereka menemukan bahwa klik paus ini sedikit berbeda dari klik paus berparuh Perrin. Paus juga ternyata memiliki sifat fisik yang berbeda.

“Paus berparuh Perrin [has] Gigi … tepat di ujung podium, tepat di ujung rahang, ”kata Henderson. “Ketika kami melihat foto-foto itu, kami menemukan bahwa giginya jauh ke belakang dan tidak mungkin berasal dari Perrin. Dan kemudian ketika kami melihat properti lain, termasuk sampel warna yang berbeda dan ukurannya…. Ini seperti teka-teki. Ketika kami mulai menyatukan semua bagian, kami menemukan bahwa bukan hanya itu bukan Perrins, tetapi juga tampaknya tidak cocok dengan karakteristik lain dari paus berparuh yang dijelaskan. “

Sementara para ilmuwan mengatakan mereka “sangat yakin” mereka telah menemukan spesies baru, mereka telah mengambil sampel air di dekat paus untuk menganalisis DNA lingkungan, atau eDNA, yang menurut Henderson akan membantu menilai apakah paus berparuh benar-benar spesies baru.

“Kami benar-benar mengambil sampel air dari tempat paus menyelam, persis di mana mereka berada,” kata Henderson. “Harapannya, masih ada materi genetik di dalam air, apakah itu kulit mati atau sisa-sisa feses.”

“Kami melihat sesuatu yang baru,” Jay Barlow, ilmuwan senior dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan peneliti lain dalam ekspedisi tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Sesuatu yang tidak diharapkan di area ini, sesuatu yang baik secara visual maupun akustik tidak sesuai dengan sesuatu yang diketahui ada. Itu hanya membuat saya merasa kedinginan ketika saya pikir kita telah mencapai apa yang menurut kebanyakan orang benar-benar tidak mungkin – untuk menemukan mamalia besar di bumi yang sama sekali tidak dikenal oleh sains. “

Takashi Fritz Matsuishi, profesor di School of Fisheries Sciences di Universitas Hokkaido dan penulis bersama selama satu tahun 2019 kertas Spesies baru paus berparuh teridentifikasi – paus paruh sato (Berardius paling tidak dari semuanya) – mengatakan bahwa kemungkinan besar para peneliti telah menemukan spesies baru di dekat Kepulauan San Benito. Namun, dia mengatakan spesies baru tidak dapat diidentifikasi secara akurat hanya dengan analisis eDNA, akustik, atau pengamatan visual.

“Morfologi eksternal dan deskripsi osteologis sangat penting,” kata Matsuishi Mongabay dalam email, mengacu pada karakteristik fisik dan struktur kerangka hewan tersebut. “Itulah mengapa Sato kami memiliki paus berparuh [took] 6 tahun sebagai cara baru untuk menggambarkan sejak makalah diterbitkan yang menunjukkan perbedaan genetik 2013. ”

Matsuishi juga mengatakan bahwa spesies “baru” bisa saja menjadi salah satu yang sudah dikenal ilmu pengetahuan, seperti paus berparuh kecil (Mesoplodon peruvianus) atau bahkan paus berparuh Perrin, yang merupakan asumsi asli para peneliti.

Saat Henderson dan koleganya menunggu hasil analisis eDNA mereka, mereka menantikan kemungkinan penemuan mereka. Henderson mengatakan tim saat ini sedang mengerjakan makalah untuk mendeskripsikan akustik spesies dan sifat morfologi, yang diharapkan dapat segera diterbitkan.

“Saya merasa luar biasa bahwa akhir-akhir ini, ketika kita merasa seperti kita tahu segalanya, sesuatu yang sebesar spesies baru paus berparuh mungkin masih ada di luar sana,” katanya. “Saya pikir itu hanya menunjukkan bahwa kita tidak tahu sebanyak yang kita pikirkan, dan masih banyak lagi yang bisa ditemukan.”

Tanda kutip:

Kitamura, S., Matsuishi, T., Yamada, TK, Tajima, Y., Ishikawa, H., Tanabe, S., … Abe, S. (2012). Dua populasi yang berbeda secara genetik pada paus paruh Baird (Cetacea: Ziphiidae). Ilmu Mamalia Laut. doi:10.1111 / j.1748-7692.2012.00607.x

Yamada, TK, Kitamura, S., Abe, S., Tajima, Y., Matsuda, A., Mead, JG & Matsuishi, TF (2019). Deskripsi spesies baru paus berparuh (Berardius) ditemukan di Pasifik Utara. Laporan Ilmiah, 9(1). doi:10.1038 / s41598-019-46703-w

Keterangan spanduk: Dua paus berparuh diyakini sebagai spesies baru. Gambar oleh Sea Shepherd / CONANP.

Elizabeth Claire Alberts adalah karyawan Mongabay. Ikuti dia di Twitter @ ECA.

UMPAN BALIK: Gunakan formulir ini untuk mengirim pesan ke penulis posting ini. Jika Anda ingin memposting komentar publik, Anda dapat melakukannya di bagian bawah halaman.