‘Saya mengalahkan Roger Federer dan sesuatu harus berubah’

Petenis Spanyol itu sudah menjadi salah satu pemain lapangan tanah liat terbaik di usia 19 tahun. Namun, Roger memasuki final ini dengan semangat positif, setelah mendorong Rafa hingga batasnya di Monte Carlo sebulan sebelumnya. Petenis Swiss itu merasa siap untuk tantangan kuat lainnya di Roma, berjuang untuk gelar yang hilang dari koleksinya.

Roger menyamai kecepatan Rafa dan memiliki peluang besar untuk mencuri kemenangan. Memimpin 4-1 di set terakhir, ia menyia-nyiakan dua match point saat kembali dan memimpin 5-3 di tie-break yang menentukan di game 12! Seperti biasa, Nadal menolak untuk menyerah dan mengatasi semua rintangan untuk memenangkan salah satu pertandingan terpenting dalam karirnya dan merebut gelar Masters 1000 keenamnya.

Rafael Nadal butuh lebih dari lima jam untuk mengalahkan Roger Federer di Roma 2006.

Itu adalah kemenangan ke-53 berturut-turut Nadal di lapangan tanah liat dan menyamai rekor Guillermo Vilas di era Terbuka. Dia juga mengamankan kemenangan ATP Finals ke-13 berturut-turut sejak pertarungan gelar epik lainnya melawan Roger di Miami setahun sebelumnya.

Roma adalah gelar ATP ke-16 dan terakhir Nadal sebagai seorang remaja dan berada di atas sana dengan Bjorn Borg di puncak daftar rekor. Roger memenangkan lima poin lebih banyak dari Rafa dan melakukan hampir segalanya dengan benar, menyelamatkan enam break point dari sembilan dan mempertahankan servis kedua untuk tetap kompetitif.

Petenis Swiss itu dalam mode menyerang, mengambil setiap kesempatan untuk memaksakan forehandnya dan mematahkan ritme Nadal dengan pukulan konstan ke gawang, mencetak 64/84 yang mengejutkan di depan net. Petenis nomor 1 dunia itu memiliki sedikit keunggulan pada poin terpendek, mengikuti angka Nadal pada reli yang lebih panjang hanya untuk gagal pada tahap penutupan pertemuan ketika forehandnya mengecewakannya.

Pantang menyerah, Rafa menemukan cara untuk mendorong backhand Roger hingga batasnya untuk kembali ke sisi positif di set penentuan. Seorang remaja tetap fokus saat mengambil match point tersebut untuk melakukan salah satu kemenangan terbaiknya.

“Kami mengubah final best-of-five Masters 1000 2007 menjadi final best-of-three jika saya tidak salah. Pada tahun 2005 dan 2006 saya harus mengikuti dua final maraton di Roma melawan Guillermo Coria dan Roger Federer dan saya tidak bisa bermain di Hamburg seminggu kemudian.

Untuk final Masters 1000 back-to-back, masuk akal untuk memiliki final best-of-three; jadi kami mengubah itu. Di sisi lain, saya benar-benar menentang jurusan; Kami memiliki hari libur dan turnamen ini adalah bagian besar dari sejarah kami,” kata Rafael Nadal.