TOM LEONARD: Mungkinkah kehidupan di Bumi telah tiba di asteroid 3,8 miliar tahun yang lalu?

Mungkinkah kehidupan di Bumi telah tiba di asteroid 3,8 miliar tahun yang lalu? Saat para ilmuwan menemukan DNA baru yang menarik pada sampel meteorit, TOM LEONARD memeriksa kemungkinan yang luar biasa

Dilepaskan: 23:53, 28 April 2022 | Diperbarui: 00:00, 29 April 2022

Dari bebatuan yang ditemukan di situs pemakaman penduduk asli Amerika hingga batu suci yang “jatuh dari Jupiter” dan disimpan di Kuil Artemis di Efesus – salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Kuno – ada bukti bahwa Peradaban awal disembah dan bahkan mungkin disembah meteorit.

Mengingat bahwa mereka benar-benar jatuh dari langit, tidak dapat dihindari bahwa beberapa orang akan melihat mereka sebagai hadiah dari para dewa.

Dan semakin terlihat bahwa Orang-Orang Dahulu menaruh kepentingan mendasar pada bongkahan batu atau logam dari ruang antarplanet yang bertahan saat dilemparkan melalui atmosfer bumi yang sangat panas sebelum jatuh ke planet kita.

Penelitian baru oleh para ilmuwan Jepang menunjukkan bahwa dampak kosmik semacam itu mungkin telah membawa ke Bumi komponen kimia yang diperlukan untuk memulai kehidupan.

Bukan Big Bang sebagai pukulan besar ketika miliaran tahun yang lalu sebuah batu angkasa raksasa – yang kebetulan mengandung bahan penyusun DNA – mendarat di bumi yang tak bernyawa.

DNA, tentu saja, membawa instruksi genetik untuk semua organisme hidup.

Dan Panspermia, menurut mereka, juga bisa bekerja dengan cara lain, memungkinkan meteorit dari Bumi menyemai kehidupan di planet lain. Selama beberapa dekade, banyak ahli menolak panspermia sebagai pseudosains yang meragukan

Planet kita terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu, tetapi asal usul kehidupan di sini telah lama membingungkan para ahli. Selama keberadaannya awal, Bumi dibombardir oleh meteorit, komet, dan bahan lain dari luar angkasa dan mungkin terlalu panas untuk kehidupan sampai sekitar empat miliar tahun yang lalu.

Organisme pertama adalah mikroba primitif yang berevolusi di lautan yang kaya secara organik, “sup primal” asal kita, yang memungkinkan berbagai senyawa kimia untuk bergabung dan berevolusi ke titik di mana mereka memanfaatkan sumber energi seperti matahari dan air dapat membentuk mikroba hidup. yang bisa meniru.

Pembentukan DNA (dan molekul saudaranya RNA) akan menjadi tonggak penting dalam proses ini.

Meskipun fosil paling awal yang diketahui adalah spesimen laut, terbentuk sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu, ada bukti kehidupan di Bumi yang berusia 3,8 miliar tahun.

Mengingat bahwa Bumi dianggap tidak dapat dihuni sampai hanya 0,2 miliar tahun yang lalu — waktu yang relatif singkat dalam sejarah planet ini — beberapa ilmuwan berpendapat bahwa kemungkinan kehidupan berbasis DNA berevolusi begitu cepat menunjukkan bahwa ia mendapat uluran tangan, jadi untuk berbicara, dari tempat lain.

Pendukung hipotesis yang dikenal sebagai panspermia percaya bahwa “kehidupan” dibagikan melalui meteorit yang bepergian dari satu planet ke planet lain, atau dibawa oleh komet atau debu luar angkasa.

Mereka mengklaim bahwa kehidupan terestrial muncul di tempat lain di alam semesta bahkan sebelum Bumi terbentuk dan disemai di sini dari meteorit, mungkin oleh kehidupan Mars awal, karena semakin diterima bahwa Mars mungkin lebih layak huni daripada Bumi dalam sejarah awalnya.

Dan Panspermia, menurut mereka, juga bisa bekerja dengan cara lain, memungkinkan meteorit dari Bumi menyemai kehidupan di planet lain.

Selama beberapa dekade, banyak ahli menolak panspermia sebagai pseudosains yang meragukan.

Namun, itu tidak lagi terjadi, dan tim ilmuwan terkemuka di Harvard dan Massachusetts Institute of Technology (MIT) telah menghabiskan satu dekade yang didanai oleh NASA mengembangkan perangkat yang dapat dikirim ke Mars untuk mencari DNA dan mencari RNA.

Tim memeriksa material dari tiga meteorit — satu yang jatuh di dekat kota Murray, Kentucky, pada 1950, satu yang mendarat di dekat kota Murchison, Victoria, Australia, pada 1969, dan satu yang jatuh pada 2000 di dekat Tagish-Sees. tiba di British Columbia Kanada

Namun, batu sandungan terbesar untuk hipotesis bahwa kehidupan muncul setelah menumpang meteorit adalah bahwa hanya dua dari empat komponen utama DNA yang pernah ditemukan di batuan luar angkasa. Komponen penting ketiga – ditemukan dalam RNA – juga hilang.

Tidak lagi, menurut para ilmuwan dari universitas Jepang di Hokkaido dan Kyushu. Dalam sebuah laporan di jurnal Nature Communications, mereka menjelaskan bagaimana mereka melakukan analisis ulang yang canggih terhadap meteorit yang telah mendarat di AS, Kanada, dan Australia.

Sementara penelitian sebelumnya tentang meteorit menggunakan asam kuat dan panas untuk mengekstrak komponen DNA (dikenal sebagai nukleobasa), tim astrokimia Yasuhiro Oba menggunakan teknik yang lebih sensitif dengan perangkat resolusi ultra tinggi.

Penelitian mereka menunjukkan bahwa memang ada sejumlah kecil nukleobasa yang hilang – yang dikenal sebagai pirimidin – di batuan luar angkasa.

Mereka mungkin lolos dari deteksi dalam penelitian sebelumnya karena mereka memiliki struktur yang lebih halus daripada nukleobase lainnya, para peneliti Jepang menyimpulkan.

Tim memeriksa material dari tiga meteorit — satu yang jatuh di dekat kota Murray, Kentucky, pada 1950, satu yang mendarat di dekat kota Murchison, Victoria, Australia, pada 1969, dan satu yang jatuh pada 2000 di dekat Tagish-Sees. tiba di British Columbia Kanada.

Meteorit Murchison seberat 220 pon baru-baru ini diidentifikasi sebagai bahan tertua di Bumi – debu bintang berusia tujuh miliar tahun.

Ketiga meteorit diklasifikasikan sebagai chondrites karbon, terdiri dari bahan berbatu diperkirakan telah terbentuk di awal sejarah tata surya. Mereka kaya karbon dan karbon merupakan komponen utama organisme di Bumi.

Namun, batu sandungan terbesar untuk hipotesis bahwa kehidupan muncul setelah menumpang meteorit adalah bahwa hanya dua dari empat komponen utama DNA yang pernah ditemukan di batuan luar angkasa. Komponen penting ketiga – ditemukan dalam RNA – juga hilang

READ  Hore! Ilmuwan menemukan cara menciptakan udara dan air di Mars

“Kehadiran lima nukleobasa utama di meteorit mungkin telah berkontribusi pada munculnya fungsi genetik sebelum permulaan kehidupan di Bumi awal,” kata Yasuhiro Oba.

“Kelimpahan mutlak nukleobase yang berasal dari luar bumi bisa cukup untuk reaksi kimia lebih lanjut di Bumi awal.”

Danny Glavin dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA dan rekan penulis studi tersebut mengatakan penelitian itu “tentu saja menambah daftar senyawa kimia yang akan ada dalam sup prebiotik (sebelum kehidupan ada) di Bumi awal.”

Ilmuwan lain juga didorong. “Ini adalah salah satu bahan terakhir dalam daftar yang kami butuhkan untuk menunjukkan bahwa kami dibuat di luar angkasa,” kata Profesor Mark Sephton, ahli astrobiologi di Imperial College London.

Dia mengatakan kepada Mail: “Meteorit adalah kapsul waktu yang merekam peristiwa yang terjadi sebelum planet terbentuk. Jadi langkah kimia pertama untuk kehidupan bisa terjadi sebelum bumi ada.

Kami sangat beruntung bahwa alam memberi kami sampel yang sangat tua ini yang memberi kami gambaran sekilas tentang kondisi dan peristiwa miliaran tahun yang lalu.”

Studi Jepang tentu memberikan hipotesis panspermia dorongan besar. Para pendukungnya berharap konfirmasi lebih lanjut akan diberikan ketika para ilmuwan dapat memeriksa sampel yang diambil oleh pesawat ruang angkasa yang dikembangkan oleh NASA dan badan antariksa Jepang JAXA dari dua asteroid besar, Ryugu dan Bennu.

Kemungkinan bagian-bagian penyusun kehidupan mengambang di ruang angkasa menunggu untuk menemukan planet dengan kondisi yang tepat sangat besar. Tentu saja yang lebih penting adalah gagasan bahwa planet kita sendiri mungkin telah menyemai kehidupan di tempat lain di alam semesta.