Teleskop NASA menemukan “planet mengambang bebas” misterius yang tidak ditugaskan ke tata surya mana pun

Para ilmuwan telah melihat bukti dari serangkaian misterius planet “mengambang bebas” yang berjalan melalui ruang angkasa tanpa terikat pada bintang.

Penelitian ini dilakukan dengan menggunakan Teleskop Kepler Sapce NASA, yang menangkap sinyal menarik yang menunjukkan planet seukuran Bumi bersembunyi di luar angkasa.

Namun, sinyal-sinyal ini tidak terpengaruh oleh sinyal panjang yang diharapkan jika bintang induk seperti Matahari kita bergabung dengan mereka.

Oleh karena itu para peneliti menduga bahwa bintang-bintang mungkin telah terbentuk di sekitar bintang mereka sendiri sebelum mereka terlempar keluar dari tata surya mereka oleh efek gravitasi dari tetangga lain yang lebih berat.

Sinyal direkam sesuai dengan prinsip “lensa mikro” yang diprediksi oleh Albert Einstein. Itu terjadi ketika bintang di latar depan dapat bertindak seperti kaca pembesar untuk bintang di belakang, yang dapat dianggap sebagai semburan kecerahan.

Sebagian besar kejadian langka ini disebabkan oleh bintang. Tetapi sejumlah kecil dari jumlah insiden yang sangat kecil itu disebabkan oleh planet.

Itu adalah sinyal yang tampaknya disebabkan oleh dunia lain yang ditangkap oleh para ilmuwan dalam studi baru – meskipun ada kekhawatiran bahwa mereka mungkin tidak akan pernah benar-benar ditemukan.

“Sinyal-sinyal ini sangat sulit ditemukan,” kata Iain McDonald dari University of Manchester, yang memimpin penelitian.

“Pengamatan kami menunjukkan teleskop yang lebih tua dan sakit dengan penglihatan kabur dari salah satu bagian terpadat di langit, di mana sudah ada ribuan bintang terang dengan berbagai kecerahan dan ribuan asteroid meluncur di bidang kami.

“Dari hiruk-pikuk ini kami mencoba mengekstraksi iluminasi kecil yang khas dari planet-planet, dan kami hanya memiliki satu kesempatan untuk melihat sinyal sebelum menghilang. Ini semudah mencari satu kedipan kunang-kunang dengan ponsel genggam di tengah jalan bebas hambatan.”

Teleskop Luar Angkasa Kepler tidak pernah dimaksudkan untuk jenis pekerjaan ini. Peran utamanya adalah untuk mencari planet lain dengan mencari bayangan yang mereka keluarkan ketika mereka melintas di depan bintang mereka.

“Kepler melakukan apa yang tidak pernah dimaksudkan untuk dilakukan dengan memberikan bukti awal lebih lanjut untuk keberadaan populasi planet mengambang bebas bermassa bumi,” kata Eamonn Kerins, juga dari University of Manchester, yang ikut menulis studi tersebut.

“Sekarang ia menyerahkan tongkat estafet ke misi lain yang dirancang untuk menemukan sinyal seperti ini, sinyal yang sangat sulit dipahami sehingga Einstein sendiri mengira mereka mungkin tidak akan pernah diamati. Saya sangat senang bahwa misi Euclid ESA yang akan datang dapat melengkapi upaya ini sebagai kegiatan ilmiah tambahan untuk misi utama mereka.”

Misi-misi ini – dan penelitian lain oleh NASA dan berbagai badan antariksa – akan mencoba mengkonfirmasi keberadaan planet-planet yang mengambang bebas ini dan seperti apa bentuknya.

Sebuah makalah yang merinci hasil tersedia di Pemberitahuan bulanan dari Royal Astronomical Society.