Tebing es ini adalah salah satu dari sedikit tempat di Mars dengan es air yang terbuka di pertengahan garis lintang. Mungkin berumur puluhan juta tahun

Dari pengorbit dan pendarat yang telah menyelidiki Mars selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah menemukan bahwa air es kemungkinan besar terperangkap tepat di bawah permukaan di garis lintang tengah planet. Daerah ini – terutama di belahan bumi utara – sebagian besar tertutup material halus, dan para ilmuwan menduga ada es tepat di bawahnya.

Tapi terkadang gambar seperti ini memberi Anda itu HiRISE Kamera (Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi) di Mars Reconnaissance Orbiter, memberikan pemandangan es yang mungkin terkubur di bawah permukaan. Gambar ini menunjukkan tebing yang menonjol dari medan yang biasanya mulus, dan tebingnya tertutup es berwarna terang.

“Material ringan di permukaan tebing adalah es dan hanya bertahan karena tebing menghadap jauh dari khatulistiwa dan karena itu sebagian besar waktu berada dalam bayangan.” tulis anggota tim HiRISE Shane Byrne. “Pita samar di tebing bisa menunjukkan lapisan di es yang merekam kondisi iklim yang berbeda. Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan es ini untuk menumpuk di sini, tetapi penelitian di tempat lain di Mars menunjukkan bahwa bahan semacam itu terkadang berusia setidaknya 10 juta tahun.”

Byrne mengatakan tebing di gambar ini adalah salah satu contoh dari beberapa lusin yang diketahui. Namun, ketika sinar matahari mengenai tebing es ini dan tebingnya cukup curam, longsoran salju terkadang dapat terjadi saat es menyublim. HiRISE sebelumnya telah mengambil beberapa gambar longsoran salju saat terjadi!

Kembali pada tahun 2019, para ilmuwan menggunakan data dari MRO dan misi Mars Odyssey untuk membuat peta es air di pertengahan garis lintang Mars, di mana mereka percaya es mungkin hanya 2,5 sentimeter di bawah permukaan.

“Anda tidak perlu ekskavator untuk menggali es ini. Mereka bisa menggunakan sekop,” kata penulis utama studi tersebut, Sylvain Piqueux dari Jet Propulsion Laboratory NASA. “Kami terus mengumpulkan data tentang es yang terkubur di Mars dan menentukan lokasi pendaratan terbaik untuk astronot.”

Air es tepat di bawah permukaan akan menyediakan sumber daya in situ yang mudah diakses untuk penjelajah masa depan di Mars. Meskipun ada beberapa tempat menarik yang bisa mereka datangi, sebagian besar wilayah yang disebut Arcadia Planitia adalah tujuan paling menarik di belahan bumi utara. Peta di atas menunjukkan banyak warna biru dan ungu di wilayah ini, mewakili air es kurang dari 30 sentimeter di bawah permukaan; warna-warna hangat lebih dari 60 sentimeter.

Mendarat manusia di Mars kemungkinan satu atau dua dekade lagi, tetapi sementara itu, MRO dan HiRISE akan terus mengorbit planet untuk mencari lokasi pendaratan yang mungkin mengandung es air di dekatnya.

Lihat semua gambar Mars yang menakjubkan di situs web kamera HiRISE.