SpaceX sepenuhnya menumpuk roket Starship untuk pertama kalinya dalam enam bulan

Setelah upaya yang gagal sebelum fajar pada 11 Oktober, para insinyur SpaceX telah mengerjakan beberapa kekusutan misterius dalam infrastruktur penting yang berada di landasan peluncuran orbital pertama (hampir) Starship di Boca Chica, Texas. Sebagai bagian dari pertaruhan gerobak-sebelum-kuda oleh CEO Elon Musk, SpaceX telah sepenuhnya menghapus kaki semua prototipe Starship dan Super Heavy baru-baru ini Harapan Agar suatu hari nanti dapat menangkap panggung roket seukuran gedung dari udara, perusahaan membangun menara peluncuran setinggi sekitar 145 meter dan melengkapinya dengan tiga lengan robot besar. Dua dari lengan ini identik dan dihubungkan bersama, membentuk semacam cakar yang suatu hari nanti bisa menutup di sekitar rudal yang melayang, menghilangkan kebutuhan untuk mendaratkan kaki. Lengan ketiga yang lebih sederhana berayun masuk dan keluar untuk menghubungkan panggung atas Starship ke pasokan daya, bahan bakar, dan gas landasan peluncuran.

“Sumpit,” demikian sebutan mereka, memiliki tujuan lain yang bahkan lebih penting: merakit roket Starship di landasan peluncuran. Berkat koneksi kuat mereka ke menara dengan fondasi yang tenggelam jauh di lahan basah Boca Chica dan desain yang tidak menggunakan kait suspensi atau jig untuk lengan raksasa, mereka jauh lebih sensitif terhadap angin daripada derek raksasa yang seharusnya mendirikan Starship mereka untuk ditumpuk dari Super Heavy. Sepelemparan batu dari Teluk Meksiko, badai dan angin kencang tidak jarang terjadi.

Sekitar matahari terbenam pada 11 Oktober, SpaceX lebih beruntung pada upaya ketiganya dan dapat menempatkan lengannya di bawah kapal 24. Beratnya 100 ton atau lebih (~220.000+ lb) dan berukuran lebar sembilan meter (~30 kaki) dan ~ Pesawat ruang angkasa setinggi 50 meter (~165 kaki) itu kemudian perlahan diangkat sekitar 80 meter (~250 kaki) dari tanah, dipindahkan ke Booster 7 dan pertama kali diturunkan ke tahap 69 meter (~225 kaki). Setelah sekitar dua jam penyesuaian robotik dari posisi mereka, kedua tahap Starship akhirnya melekat satu sama lain. Dengan lengan yang masih menempel pada Kapal 24, personel SpaceX dapat mendekati roket dan bersiap untuk menghubungkan kabel pemutus cepat lengan ayun ke Starship.

Sejak memulai pengujian kualifikasi pada bulan April dan Mei 2022, Booster 7 dan Ship 24 masing-masing telah menyelesaikan beberapa tes bukti kriogenik, delapan “spin prime” dari beberapa atau semua mesin Raptor mereka, dan beberapa kebakaran statis dari mesin yang sama. Terakhir, Kapal 24 menyalakan keenam Raptornya, tetapi tes yang tampaknya berhasil pada 8 September diikuti oleh lebih dari sebulan perbaikan yang nyata. Booster 7 terakhir mengakhiri api statis yang menyala rekor tujuh dari 33 mesin Raptornya – memberikan gambaran seberapa jauh SpaceX masih harus menyelesaikan pengujian Super Heavy.

Menurut CEO Elon Musk, Booster 7 dan Ship 24 akan mencoba latihan full-stack wet dress rehearsal (WDR) pertama Starship setelah semuanya beres. Prototipe akan dimuat secara bersamaan dengan sekitar 5000 ton (~ 11 juta lb) oksigen cair dan bahan bakar metana dan kemudian menjalani hitungan mundur peluncuran. Sebuah WDR yang menyimpang sebelum pengapian dan lepas landas dikatakan kurang lebih identik dengan upaya lepas landas.

Jika latihan pakaian basah berjalan sesuai rencana, SpaceX kemudian akan mencoba untuk menembakkan semua 33 mesin Raptor yang dipasang di Super Heavy B7 secara bersamaan, menjadikannya roket cair paling kuat yang pernah diuji. Bahkan jika semua 33 mesin tidak pernah mencapai lebih dari 60% dari daya dorong maksimum 230 ton (~510.000 lbf), mereka kemungkinan akan memecahkan rekor roket N-1 Soviet dengan daya dorong 4500 ton (~10 juta lbf) di permukaan laut. Itu juga akan menjadi mesin roket paling banyak yang pernah ditembakkan secara bersamaan pada kendaraan. SpaceX akan mendorong batas dengan beberapa langkah, dan kesuksesan masih jauh dari jaminan.

Tidak jelas apakah SpaceX akan segera mencoba gladi bersih penuh atau menembak statis 33 mesin. Berdasarkan sejarah pengujian Kapal 24 dan Booster 7, itu akan menjadi penyimpangan dari norma jika perusahaan tidak perlahan-lahan membangun kedua tonggak utama dengan tes yang lebih kecil sementara itu. Dengan asumsi pengujian WDR selesai tanpa masalah besar, SpaceX kemungkinan akan mencoba setidaknya satu atau lebih kebakaran statis awal dengan kurang dari 33 mesin sebelum mencoba pengujian penuh pertama.

Jika kedua tonggak (WDR penuh dan kebakaran statis mesin 33) diselesaikan tanpa masalah yang signifikan, ada kemungkinan SpaceX dapat segera memulai persiapan Upaya peluncuran orbital pertama pesawat ruang angkasa tanpa membongkar roket. Dalam skenario yang lebih mungkin, itu beberapa masalah muncul dan beberapa Perbaikan diperlukan, jalurnya akan lebih berliku-liku, tetapi masih harus menghasilkan upaya peluncuran orbital akhir tahun ini atau awal tahun depan.

SpaceX sepenuhnya menumpuk roket Starship untuk pertama kalinya dalam enam bulan