Ricciardo akan menjadi pebalap ketiga Red Bull pada 2023, klaim Marko

Pemenang delapan kali Grand Prix Ricciardo tidak akan balapan di Formula 1 tahun depan setelah kepergiannya dari McLaren dikonfirmasi pada Agustus lalu.

Pembalap Australia itu menjajaki beberapa opsi untuk tetap berada di grid F1 tetapi pada akhirnya fokus mengamankan peran cadangan untuk tahun depan dengan tujuan balapan lagi pada 2024.

Kemungkinan kembali ke Red Bull Racing dalam peran cadangan telah dibahas dalam beberapa pekan terakhir. Ricciardo membalap untuk tim antara 2014 dan 2018, mencetak tujuh dari delapan kemenangannya untuk tim dan finis ketiga di Kejuaraan Dunia dua kali.

Meskipun tim belum membuat pengumuman resmi, penasihat Red Bull Marko mengklaim Ricciardo akan masuk sebagai pebalap ketiga untuk tahun depan, menunjukkan peran tersebut sebagian besar terkait dengan acara duta besar dan pertunjukan.

“Ricciardo akan menjadi pembalap ketiga kami,” lanjut Marko Surga Jerman setelah FP1 di Abu Dhabi.

“Kami memiliki begitu banyak sponsor, kami harus melakukan show run dan semacamnya, jadi tentu saja dia salah satu yang paling terkenal dan paling cocok.”

Ricciardo juga diketahui telah membangkitkan minat Mercedes untuk terus mencari pembalap cadangan pada 2023.

Namun Marko mengatakan dalam wawancara yang sama bahwa Liam Lawson, yang membalap di Formula 2 selama dua musim terakhir, akan mengambil peran cadangan di Red Bull dan AlphaTauri tahun depan.

Lawson berkompetisi untuk Red Bull di FP1 di Sirkuit Yas Marina pada hari Jumat dan finis kelima tetapi akan fokus pada program balapnya di Jepang tahun depan.

“Sayangnya, Lawson tidak sesukses di Formula 2 seperti yang kami harapkan, tapi dia melakukannya dengan sangat baik di AlphaTauri,” kata Marko.

“Dia punya potensi. Dia akan mengendarai Super Formula di Jepang tahun depan dan akan menjadi pembalap cadangan untuk Red Bull Racing dan AlphaTauri. Jadi terserah padanya untuk mengambil langkah.”

Kepindahan ke Red Bull untuk Ricciardo akan berarti reuni dengan tim yang program pebalap mudanya ia wakili melalui peringkat junior.

Setelah setengah musim dengan skuad HRT dengan performa terbawah pada 2011, Ricciardo bergabung dengan Toro Rosso, tim F1-B Red Bull, untuk 2012 sebelum diterima menggantikan Mark Webber sebagai skuat senior mulai 2014.

Ricciardo mengalahkan rekan setim juara dunia Sebastian Vettel dalam satu-satunya musim mereka bersama di Red Bull, meraih kemenangan di Kanada, Hungaria dan Belgia. Vettel meninggalkan tim pada akhir 2014 untuk digantikan oleh Daniil Kvyat, yang bertahan hingga empat balapan pada musim 2016 sebelum digantikan oleh Max Verstappen.

Kemenangan selanjutnya bersama Red Bull menyusul Ricciardo di Malaysia pada 2016 dan Azerbaijan pada 2017 sebelum mengakhiri tim pada 2018 dengan kemenangan di China dan Monaco.

Dia kemudian pindah ke Renault dan kemudian mengungkapkan rasanya Red Bull tertarik ke tim Verstappen. Tugas dua tahun dengan pabrikan Prancis diikuti sebelum bergabung dengan McLaren dan, dengan pengecualian kemenangannya di Monza tahun lalu, mengalami beberapa musim yang sulit.