Pesawat ruang angkasa Orion NASA memasuki orbit bulan saat uji terbang mendekati paruh waktu | NASA

Kapsul Orion NASA telah memasuki orbit yang membentang puluhan ribu kilometer di sekitar Bulan saat mendekati titik setengah dari uji terbangnya.

Kapsul dan tiga boneka uji memasuki orbit bulan lebih dari seminggu setelah peluncuran demo senilai $4 miliar yang dimaksudkan untuk membuka jalan bagi para astronot. Itu akan tetap berada di orbit yang luas namun stabil ini selama hampir seminggu, menyelesaikan hanya setengah putaran sebelum pulang.

Ketika sebuah mesin dinyalakan pada hari Jumat, kapsul itu berada 238.000 mil (380.000 km) dari Bumi. Diperkirakan akan mencapai jarak maksimum hampir 270.000 mil (432.000 km) dalam beberapa hari. Itu suatu hari nanti akan membuat rekor jarak baru untuk kapsul yang dirancang untuk membawa orang.

“Ini statistik, tapi itu simbol dari apa yang diwakilinya,” kata Jim Geffre, seorang eksekutif Orion, dalam wawancara NASA awal pekan ini. “Ini tentang menantang diri kita sendiri untuk melangkah lebih jauh, tinggal lebih lama dan mendorong batas dari apa yang telah kita jelajahi sejauh ini.”

NASA melihat ini sebagai gladi resik untuk terbang lintas bulan berikutnya pada tahun 2024 dengan astronot. Pendaratan di bulan oleh astronot dapat terjadi paling cepat tahun 2025. Astronot terakhir mengunjungi bulan 50 tahun yang lalu selama Apollo 17.

Awal pekan ini, Mission Control di Houston kehilangan kontak dengan kapsul selama hampir satu jam. Pada saat itu, pengendali menyesuaikan hubungan komunikasi antara Orion dan kedalaman tempat Jaringan. Para pejabat mengatakan pesawat ruang angkasa itu tetap sehat.