Para ilmuwan semakin dekat untuk memecahkan misteri berabad-abad tentang alam semesta

Para ilmuwan selangkah lebih dekat untuk memecahkan misteri berusia 100 tahun tentang sinar kosmik di alam semesta kita.

Ahli astrofisika telah mencoba memahami dari mana partikel bermuatan berasal, bergerak dengan kecepatan hampir kecepatan cahaya dan membombardir Bumi.

Partikel-partikel ini sangat sulit dilacak. Medan magnet galaksi dapat mengalihkan perhatian mereka selama perjalanan melalui ruang angkasa karena muatannya, sehingga mereka tidak dapat mengetahui dari mana asalnya.

Namun, jenis partikel lain, yang disebut neutrino, dapat membuka misteri ini. Neutrino adalah partikel netral yang dihasilkan oleh sinar kosmik yang dapat membantu menentukan asalnya karena memiliki massa yang sangat kecil dan tidak berinteraksi dengan materi.

Pada 2017, salah satu neutrino ini ditemukan. Para ilmuwan menggunakan IceCube Neutrino Observatory jauh di Kutub Selatan untuk melacak partikel itu kembali ke blazar yang disebut TXS 0506+056 – inti galaksi yang ditenagai oleh lubang hitam supermasif.

Menggunakan data yang digunakan IceCube bersama dengan katalog tentang apa yang menurut para ilmuwan sebagai blazar, profesor rekanan Universitas Clemson, Marco Ajello, percaya bahwa mereka telah menemukan subset blazar yang memancarkan neutrino ini. Kemungkinan itu menjadi kebetulan kurang dari satu dalam sejuta.

“Kami memiliki petunjuk saat itu (2017) dan sekarang kami memiliki bukti,” kata Profesor Ajello.

“Hasilnya memberikan, untuk pertama kalinya, bukti pengamatan yang tak terbantahkan bahwa subsampel blazar PeVatron adalah sumber neutrino ekstragalaksi dan dengan demikian akselerator sinar kosmik,” tambah Sara Buson dari Julius Maximilians University (JMU) Würzburg di Bavaria.

Penemuan neutrino ini merupakan tonggak utama dalam astrofisika, kata para peneliti, dan mempelajari blazar akan membantu para ilmuwan mengetahui apa yang membuat mereka menjadi akselerator yang baik. Memahami “pembawa pesan” kosmik lainnya seperti sinar kosmik, neutrino, dan gelombang gravitasi akan memberikan dasar yang lebih baik bagi astrofisikawan untuk menjelajahi alam semesta daripada hanya menggunakan cahaya.

“Ini seperti merasakan, mendengar dan melihat pada saat yang bersamaan. Anda akan mendapatkan pemahaman yang jauh lebih baik,” kata Profesor Ajello.

“Hal yang sama berlaku untuk astrofisika, karena wawasan yang Anda dapatkan dari beberapa deteksi dari utusan yang berbeda jauh lebih detail daripada yang bisa Anda dapatkan hanya dengan cahaya.”