Para ilmuwan menemukan “dunia air” baru tidak seperti planet mana pun di tata surya kita

Para ilmuwan telah menemukan dua “dunia air” yang tidak seperti apa pun yang terlihat di tata surya kita.

Planet-planet hampir seluruhnya terdiri dari air, menandai pertama kalinya dunia seperti itu dapat diidentifikasi secara andal oleh para ilmuwan.

Para peneliti dulunya dianggap sebagai planet yang jauh lebih standar – tetapi mereka sebenarnya jauh lebih inovatif daripada yang kita duga, kata para ilmuwan.

“Kami dulu berpikir bahwa planet yang sedikit lebih besar dari Bumi adalah bola besar dari logam dan batu, seperti versi Bumi yang diperbesar, dan itulah mengapa kami menyebutnya super-Bumi,” kata Björn Benneke, salah satu ilmuwan yang mempelajari penelitian baru dan profesor astrofisika di Universitas Montreal.

“Namun, kami sekarang telah menunjukkan bahwa kedua planet ini, Kepler-138c dan d, memiliki sifat yang sangat berbeda: sebagian besar volume totalnya mungkin adalah air. Ini adalah pertama kalinya kami mengamati planet yang dapat diidentifikasi secara positif sebagai dunia air, sejenis planet yang telah lama diteorikan oleh para astronom.”

Para ilmuwan belum secara langsung mendeteksi air, dan itu tetap sulit dilakukan pada jarak yang begitu jauh. Namun, penelitian menunjukkan bahwa hingga separuh planet harus terdiri dari sesuatu yang lebih ringan dari batu dan lebih berat dari hidrogen – dan kandidat yang paling mungkin untuk material tersebut adalah air.

Kedua planet mengorbit bintang Kepler-138, berjarak 218 tahun cahaya di konstelasi Lyra. Mereka memiliki tiga kali volume Bumi dan dua kali massa – tetapi jauh lebih padat daripada planet kita sendiri.

Planet di sekitar Kepler-138 pertama kali ditemukan pada tahun 2014 ketika mereka terlihat dengan teleskop luar angkasa Kepler. Mereka ditemukan menggunakan metode transit, di mana para ilmuwan mengamati penurunan kecil yang terjadi saat planet-planet melintas di depan bintang mereka.

Penelitian baru menarik pengamatan lebih lanjut dari Teleskop Luar Angkasa Hubble dan Spitzer NASA, yang memungkinkan para peneliti untuk menentukan komposisi planet-planet. Data tambahan ini membuat para ilmuwan percaya bahwa planet-planet itu sebenarnya adalah dunia air.

Para ilmuwan memperingatkan bahwa dunia air tidak terlihat seperti planet klasik yang kita bayangkan, dengan permukaan yang sebagian besar menyerupai lautan di Bumi. Sebaliknya, planet-planet tersebut kemungkinan besar sangat panas sehingga airnya langsung berubah menjadi uap, menciptakan atmosfer yang tebal dan padat yang dapat disembunyikan oleh air cair.

Planet-planet tersebut juga berada di luar zona layak huni, terlalu panas untuk air cair dan kemungkinan besar tidak ramah untuk kehidupan. Namun penelitian baru juga menemukan planet tambahan dalam sistem yang dikenal sebagai Kepler-138e – terletak di zona layak huni.

Planet ini lebih kecil dan lebih jauh dari bintangnya, dengan tahun berlangsung selama 38 hari di Bumi. Namun, detail pastinya belum diketahui para ilmuwan karena tampaknya tidak melewati bintang induknya.

Temuan ini dijelaskan dalam artikel baru, “Evidence for the Volatile-rich Composition of a 1.5-Earth-Radius Planet,” yang diterbitkan di astronomi alam.