NASA meluncurkan misi sinar-X baru untuk mempelajari lubang hitam dan ledakan bintang

Pada Kamis pagi, NASA melakukan Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) dimulai dengan sukses ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon 9. Misi dua tahun, upaya bersama dengan badan antariksa Italia, adalah misi pertama NASA untuk mempelajari dan mengukur polarisasi sinar-X.

NS Misi perintis akan memungkinkan NASA untuk mempelajari asal-usul cahaya sinar-X, suatu bentuk cahaya berenergi tinggi yang dihasilkan selama beberapa peristiwa langit paling ekstrem seperti ledakan supernova dan tabrakan hebat. Misi dibangun di atas karya Observatorium Sinar-X Chandra, Misi astronomi sinar-X andalan NASA yang diluncurkan pada 1999 yang telah memetakan sisa-sisa bintang yang meledak, menemukan lubang hitam, dan banyak lagi. IXPE akan memberikan lebih banyak wawasan tentang fenomena astrofisika yang telah dipelajari Chandra di masa lalu.

IXPE akan mulai beroperasi pada Januari, lapor NASA. Pada tahun pertama, IXPE akan memeriksa sekitar 40 benda langit dengan pengamatan lanjutan yang terperinci di tahun kedua.

Misi IXPE terdiri dari tiga teleskop identik dengan cermin yang mengumpulkan sinar-X dari benda langit seperti lubang hitam supermasif dan memfokuskannya pada detektor yang dapat mengukur polarisasinya. Cahaya terpolarisasi adalah cahaya yang getarannya semua diarahkan dalam satu arah, berlawanan dengan cahaya tampak dari bola lampu, yang tersebar ke segala arah. Dengan mempelajari sifat-sifatnya, para astronom dapat mempelajari lebih lanjut tentang lingkungan mana ia berasal dan dilalui dalam perjalanannya melalui kosmos.

Sesuai NASA, misi tersebut akan memberikan jawaban yang telah lama ditunggu-tunggu untuk pertanyaan seperti bagaimana lubang hitam berotasi, apakah lubang hitam di pusat galaksi kita telah secara aktif memakan materi di sekitarnya di masa lalu, dan mengapa pulsar memancarkan begitu banyak cahaya sinar-X.

Observatorium IXPE terpisah dari roket setelah sekitar 33 menit waktu penerbangan sebelum menyebarkan sel surya dan memasuki orbit di sekitar ekuator Bumi. Empat puluh menit setelah peluncuran, operator misi menerima data telemetri pertama dari pesawat ruang angkasa, tulis NASA dalam siaran pers.

Meskipun peluncuran IXPE dibayangi, ini adalah kemenangan besar bagi NASA saat agensi bersiap untuk Mulai tanggal 22 Desember dari Teleskop James Webb, Mata besar NASA berikutnya di langit.