Komet terbesar yang pernah terlihat sedang menuju matahari – tetapi para ilmuwan mengatakan jangan khawatir

Sebuah asteroid besar dari tepi tata surya sedang menuju matahari.

Komet Bernardinelli-Bernstein berukuran 1.000 kali lebih besar dari rata-rata komet dan pertama kali terlihat pada tahun 2014, 4 miliar kilometer dari tata surya kita, sekitar sejauh Neptunus; Ia telah bergerak satu miliar kilometer lebih dekat ke kita antara penampakan pertamanya dan bulan ini.

Orbit komet tegak lurus dengan bidang tata surya dan akan mencapai titik terdekatnya dengan Matahari (disebut perihelion) pada tahun 2031 – tetapi terlepas dari ukuran dan kedekatannya dengan bintang terdekat kita, astronom amatir hanya dapat melihatnya dengan teleskop besar. , bahkan di Lingkungannya yang paling terang.

“Kami memiliki hak istimewa untuk melihat apa yang mungkin menjadi komet terbesar yang pernah dilihat – atau setidaknya lebih besar dari yang pernah dipelajari siapa pun – dan menangkapnya cukup awal bagi orang-orang untuk melihatnya mendekat dan hangat,” kata Universitas Pennsylvania Gary Bernstein, yang menemukan dan diberi nama komet. “Ia belum pernah mengunjungi tata surya selama lebih dari 3 juta tahun.”

Komet berasal dari awan Oort, kumpulan planetesimal es – benda kosmik yang terbuat dari debu dalam jumlah besar. Sementara awan ini hanya teoritis menurut pemahaman ilmiah kita saat ini, diyakini bahwa ia mengelilingi matahari antara 0,03 dan 3,2 tahun cahaya darinya, saat bergerak ke daerah paling terpencil di tata surya melalui pergerakan Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus tersebar miliaran tahun lalu.

Komet Bernardinelli-Bernstein dianggap sebagai anggota terbesar dari awan Oort yang pernah ditemukan dan merupakan komet pertama di jalur yang begitu jauh.

Para astronom percaya bahwa di Awan Oort, jauh di luar Pluto dan Sabuk Kuiper, ada banyak lagi komet yang belum ditemukan dengan ukuran ini yang menunggu.

“Ini adalah jangkar yang sangat dibutuhkan untuk populasi objek besar yang tidak diketahui di Awan Oort dan hubungannya dengan migrasi awal raksasa es/gas tak lama setelah pembentukan tata surya,” kata NOIRLab (National Optical-Infrared Astronomy Laboratorium penelitian). Astronom Tod Lauer.

Chris Davis, Direktur Program National Science Foundation untuk NOIRLab, menambahkan, “Menemukan objek besar seperti Komet Bernardinelli-Amber sangat penting untuk pemahaman kita tentang sejarah awal tata surya kita.”