DNA pertama ditemukan dari gajah mini yang punah di Sisilia

Negeri miniatur

Pulau Sisilia terletak di Mediterania di gerbang Italia. Meskipun satwa liar yang tinggal di pulau saat ini sangat mirip dengan daratan, di masa lalu telah menjadi rumah bagi sejumlah hewan mini.

Ini termasuk dua gajah mini yang berbeda di tempat yang berbeda di masa lalunya.

Salah satunya sangat kecil, hanya setinggi satu meter, dan mungkin beratnya sekitar 300 kg. Mereka seukuran kuda poni Shetland. Setelah spesies kecil ini punah, gajah mini kedua berevolusi, meskipun sedikit lebih besar.

Fosil yang ditemukan di Gua Puntali di Sisilia menunjukkan bahwa gajah ini tingginya sekitar dua meter dan beratnya sekitar 1.000 kg.

“Mereka tidak sekecil yang sangat kecil, tetapi masih lebih kecil dari gajah besar setinggi empat meter, 10 ton dengan gading lurus,” jelas Victoria.

Dipercayai bahwa kedua gajah mini ini berevolusi ketika kerabat raksasa bergigi lurus itu mencapai Sisilia ketika permukaan laut lebih rendah 100 meter dari sekarang, dan ditangkap di sana ketika permukaan laut naik lagi. Tapi bagaimana dan kapan raksasa ini menjajah pulau itu masih belum sepenuhnya dipahami.

Sebagian besar masalahnya adalah penanggalan fosil dari Gua Puntali itu sendiri.

dr. Carolina Di Patti, kurator yang terlibat dalam Gemmellaro Geological Museum of SIMUA di University of Palermo.

“150 tahun setelah penemuannya, koleksi Grotta dei Puntali masih menyimpan kejutan bagi kami,” kata Carolina. “Situs ini digali antara tahun 1868 dan 1870 dan menghasilkan banyak koleksi sisa-sisa gajah, termasuk tengkorak lengkap dan tengkorak kepala yang terisolasi, yang sebagian besar sekarang disimpan di Museo di Paleontologia di Universitas Palermo.

“Sisa-sisa fosil Gua Puntali merupakan spesimen terbesar dan terawetkan terbaik dari gajah-gajah ini.”

Dari catatan penggalian diketahui bahwa gajah kerdil ditemukan setidaknya di dua lapisan stratigrafi yang berbeda, tetapi tidak jelas lapisan tengkorak mana yang berasal dari urutan DNA purba.

“Kami harus mengambil pendekatan dengan mempertimbangkan semua kemungkinan skenario geologis dan paleontologis untuk usia fosil, yang memberi kami pilihan yang cukup luas,” kata Victoria.