COVID-19: Apakah Omicron Kekhawatiran Serius atau Kebuntuan Evolusi? | Berita Dunia

Jadi varian baru memiliki nama, tetapi kami tidak tahu apa reputasinya.

Di atas kertas, setidaknya, varian Omicron terlihat menakutkan. Ini memiliki lebih banyak mutasi daripada strain yang diamati sebelumnya COVID.

Dan mutasi bukan hanya campuran acak dari perubahan genetik. Sejumlah mengkhawatirkan ini ditemukan di bagian virus yang kita tahu penting untuk menjadi lebih menular serta untuk menghindari antibodi dan bagian lain dari sistem kekebalan tubuh.

Ambil domain pengikatan reseptor, bagian penting dari protein lonjakan virus yang memungkinkannya menempel pada sel kita. Varian Delta memiliki dua mutasi di RBD, varian beta yang sekarang langka (sebelumnya dikenal sebagai varian Afrika Selatan) memiliki tiga.

Omicron punya 10. Jika ada menu kemungkinan mutasi yang cocok untuk inang manusia, Omicron memesan full English.

Ikuti pembaruan langsung pada varian COVID baru

Inilah yang mendorong para ilmuwan untuk duduk dan memperhatikan ketika rekan-rekan mereka di Afrika Selatan pertama kali merilis rekaman varian baru.

Tetapi apa yang mendorong tanggapan internasional hari ini adalah bukti bahwa lonjakan kasus baru-baru ini dan tajam dalam kasus Afrika Selatan mungkin disebabkan oleh Omicron. Kekuatannya mungkin tidak hanya teoretis.

Tetapi kita mungkin masih perlu berminggu-minggu lagi untuk mengetahui apakah Omicron merupakan masalah serius atau salah satu dari banyak jalan buntu COVID yang berkembang.

Pertama, perannya dalam lonjakan kasus Afrika Selatan baru-baru ini belum dikonfirmasi. Ini tentu merupakan mayoritas kasus wabah COVID di Provinsi Gauteng (wilayah di sekitar Johannesburg dan Pretoria), dan ada bukti bahwa itu meningkat di tempat lain di Afrika Selatan.

Tetapi kasus sangat rendah di negara ini – sekitar 70 kali lebih rendah dari rata-rata harian Inggris. Bahkan peningkatan kecil dalam jumlah varian baru bisa tampak mengkhawatirkan ketika jumlahnya rendah.

Lalu ada fakta bahwa sejarah singkat COVID-19 telah mengajarkan kita bahwa penampilan bisa menipu.

Varian beta adalah salah satu contohnya. Itu efektif dalam menghindari antibodi vaksin, itu menyebabkan gelombang besar infeksi di Afrika Selatan, tetapi tidak pernah mendapatkan pijakan melawan varian Delta yang lebih menular.

Ketika Delta diperluas ke Afrika Selatan, dengan cepat menggantikan Beta.

Teorinya adalah bahwa memiliki banyak mutasi dapat merugikan virus di bagian lain dari biologinya, membuatnya kurang cocok untuk lingkungan yang sedikit berbeda dari lingkungan di mana ia berevolusi.

Apa yang dilakukan para ilmuwan di Afrika Selatan sekarang adalah menumbuhkan strain Omicron di laboratorium sehingga mereka dapat mulai mengujinya terhadap antibodi dari orang-orang yang telah divaksinasi atau sebelumnya terinfeksi.

Mereka juga berencana untuk berbagi sampel dengan rekan-rekan mereka di luar negeri, termasuk tim di Inggris.

Ikuti podcast Harian di Podcast Apple, Google Podcast, Spotify, Pita

Eksperimen ini harus mengkonfirmasi apakah Omicron benar-benar lebih menular, atau dapat menghindari vaksin dan bertahan melawan strain delta.

Tapi itu akan memakan waktu berminggu-minggu kerja. Sampai saat itu, mata akan tertuju pada wabah di Afrika Selatan untuk melihat apakah itu memberikan lebih banyak jawaban: apakah ini baru pertama, tetapi berumur pendek, dari mutan virus yang mencolok tetapi cacat? Atau apakah kita melihat langkah evolusi besar berikutnya dari COVID?