BepiColombo: Misi luar angkasa Eropa-Jepang merekam gambar Merkurius | berita luar angkasa

BepiColombo telah menetapkan tugas mempelajari semua aspek Merkurius, dari inti hingga proses permukaan dan medan magnet.

Sebuah wahana antariksa bersama Eropa-Jepang telah mengembalikan gambar pertama Merkurius, planet yang paling dekat dengan Matahari.

Badan Antariksa Eropa mengatakan misi BepiColombo membuat yang pertama dari enam fly-bys Merkurius pada 11:34 GMT Jumat, menggunakan gravitasi planet untuk memperlambat pesawat ruang angkasa.

Setelah probe melewati Merkurius pada ketinggian kurang dari 200 kilometer (125 mil), ia mengambil foto hitam putih beresolusi rendah dengan salah satu kamera pengintainya sebelum terbang lagi.

Halo Merkurius!

Pemandangan menakjubkan dari belahan utara Merkurius ini ditangkap oleh @ESA_MTM sekitar 10 menit setelah #MercuryFlyby Pendekatan dekat, dari jarak 2420km. https://t.co/jjGKrsQXDH#JelajahiLebih Jauh pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN

-Bepi (@ESA_Bepi) 2 Oktober 2021

ESA mengatakan gambar yang diambil menunjukkan fitur bopeng khas Merkurius, termasuk kawah Lermontov selebar 166 km (103 mil).

“Jarak terbang itu sempurna dari sudut pandang pesawat ruang angkasa, dan sungguh luar biasa akhirnya melihat planet target kami,” kata Elsa Montagnon, manajer operasi pesawat ruang angkasa untuk misi tersebut.

Misi bersama ESA dan Japan Aerospace Exploration Agency dimulai pada 2018 dan terbang melewati Bumi sekali dan Venus dua kali dalam perjalanannya ke planet terkecil di tata surya.

ESA mengatakan misi BepiColombo akan mempelajari semua aspek Merkurius dari intinya melalui proses permukaan, medan magnet dan eksosfer “untuk lebih memahami asal usul dan evolusi sebuah planet di dekat bintang induknya”.

Tujuan dari misi ini adalah untuk menempatkan dua probe ke orbit Merkurius pada akhir tahun 2025.

Pesawat ruang angkasa tidak dapat dikirim langsung ke planet ini karena tarikan gravitasi matahari begitu kuat sehingga memerlukan manuver pengereman yang besar untuk berhasil menempatkan satelit, yang menggunakan terlalu banyak bahan bakar untuk kapal sebesar ini.

Gaya gravitasi yang diberikan oleh Bumi dan Venus – yang dikenal sebagai bantuan gravitasi – memungkinkannya untuk “secara alami” melambat selama perjalanannya.

Lima flybys lagi diperlukan sebelum BepiColombo cukup melambat untuk melepaskan Mercury Planetary Orbiter ESA dan Mercury Magnetospheric Orbiter JAXA.

Farouk El Baz, ilmuwan luar angkasa di Universitas Boston, menggambarkan keberhasilan terbang lintas itu sebagai “momen luar biasa”.

“Ini luar biasa karena kami menggunakan tarikan Merkurius untuk membawa pesawat ruang angkasa cukup dekat agar kami dapat melihat gambarnya,” katanya kepada Al Jazeera.

“Kami sudah lama tidak ke sana dan hanya dua misi yang pernah mengunjungi Merkurius sebelumnya, jadi kami mengharapkan banyak informasi. Kita tahu bahwa di daerah kutub kemungkinan ada sisa-sisa air, dalam jumlah kecil, di daerah yang tidak pernah melihat matahari. Tapi kami tidak yakin tentang itu,” katanya.

“Kami berharap misi ini akan memberi kita gambaran sekilas apakah ada sedikit air di daerah kutub di mana mereka tidak pernah melihat matahari, di mana itu dingin, sangat dingin. Tapi planet ini bergerak sangat cepat mengelilingi matahari. Ia mengelilingi matahari dalam 88 hari. Jadi sangat berbeda dengan planet lain. Jadi kita harus tahu terbuat dari apa, bagaimana evolusinya, apakah memiliki medan gravitasi atau tidak.”

Misi ini dinamai ilmuwan Italia Giuseppe “Bepi” Colombo, yang dikreditkan dengan membantu mengembangkan manuver bantuan gravitasi yang pertama kali digunakan oleh Mariner 10 NASA ketika terbang ke Merkurius pada tahun 1974.