‘Balet Supersonik’: Helikopter menangkap roket yang jatuh | Tempat

Sebuah perusahaan luar angkasa secara singkat berhasil menangkap rudal yang jatuh menggunakan helikopter dan kail dalam tes yang digambarkan oleh kepala eksekutifnya sebagai “sesuatu dari balet supersonik.”

Tes tersebut merupakan bagian dari upaya Rocket Lab untuk menemukan cara yang relatif murah untuk menyelamatkan roket untuk beberapa misi ke luar angkasa.

Setelah lepas landas untuk mengirim 34 satelit ke orbit pada pukul 10.50 waktu setempat (2350 BST). Selandia BaruTahap Electron Booster empat lantai perusahaan yang berbasis di California itu jatuh kembali melalui atmosfer bumi dan mengerahkan serangkaian parasut untuk memperlambat kecepatannya.

Pada ketinggian tinggi di atas Pasifik Selatan, tak jauh dari pantai Selandia Baru, sebuah helikopter, dengan kabel vertikal panjang yang tergantung dari bawahnya, dikendalikan oleh dua pilot melalui booster, yang memiliki tambatan yang direntangkan ke sisinya saat turun di bawah parasut dengan kecepatan sekitar 22 mph (35 km/jam).

Kabel helikopter masuk ke jalur pickup booster, yang dapat dilihat di siaran langsung perusahaan, menarik sorak-sorai dan tepuk tangan dari para insinyur Rocket Lab di Pusat Kontrol Misi Long Beach perusahaan.

Namun sorakan berubah menjadi erangan ketika pilot helikopter terpaksa melepaskan rudal dari kabel dan melemparkannya ke Pasifik setelah melihat “karakteristik muatan yang berbeda” dari tes penangkapan sebelumnya, kata juru bicara Rocket Lab kemudian.

Peter Beck, Pendiri dan CEO Rocket Lab, mengatakan, “Membawa kembali roket dari luar angkasa dan menangkapnya dengan helikopter adalah seperti balet supersonik. Sejumlah besar faktor harus diselaraskan dan banyak sistem harus bekerja sama dengan sempurna, jadi saya sangat bangga dengan upaya luar biasa dari tim pemulihan kami dan semua teknisi kami dalam membuat misi ini dan tangkapan pertama kami berhasil.”

Setelah penangkapannya yang singkat, tahap roket melakukan pendaratan terkendali di laut. Sistem onboard mengarahkan rudal untuk meminimalkan kerusakan akibat dampaknya dengan air. Kemudian dimuat ke kapal penyelamat.

Kondisinya dievaluasi dan keputusan dibuat apakah akan memperbaruinya untuk penerbangan lain. Penggunaan kembali tahap roket secara signifikan mengurangi biaya mencapai orbit. Menangkap mereka sebelum terciprat ke bawah menghilangkan risiko kerusakan air asin dan kerusakan akibat benturan.

Tim juga akan meninjau penangkapan singkat untuk memahami apa yang terjadi dan menentukan apakah ada perubahan yang diperlukan sebelum upaya helikopter berikutnya di udara. Peluncuran Electron lainnya direncanakan akhir bulan ini.

Reuters berkontribusi pada laporan ini