Akan ada kegugupan, akui kapten Inggris Leah Williamson Kejuaraan Eropa Wanita 2022

Leah Williamson mengatakan Inggris “bukan robot” dan kebal terhadap tekanan pada mereka sebagai salah satu favorit turnamen menjelang kick-off Piala Eropa di Old Trafford pada Rabu malam.

“Akan ada kegelisahan,” kata kapten. “Kami menyadari ekspektasi tersebut, tetapi di dalam kamp ini semua tentang menikmatinya.”

Sarina Wiegman menggemakan itu, mengatakan akan aneh jika timnya tidak gugup dan bersemangat. “Kami tahu turnamen akan dimulai besok dan kami sudah menunggunya sejak lama,” kata sang manajer. “Ini adalah momen yang menyenangkan dan akan sangat aneh jika kami tidak merasa bersemangat. Kami hanya melakukan hal yang sama seperti biasanya: hanya fokus pada gaya bermain kami sebagai individu dan sebagai tim.”

Harapannya tinggi. Inggris adalah tim nasional yang paling banyak berinvestasi di Eropa dan strategi ‘Gameplan for Growth’ yang diluncurkan oleh Asosiasi Sepak Bola pada tahun 2017 ditujukan untuk kesuksesan tim di Euro 2022 atau Piala Dunia 2023.

Williamson mengatakan tim berada “di tempat yang hebat” meskipun manajemen korsel yang dimulai dengan kepergian Phil Neville untuk tim pria Inter Miami pada Januari 2021.

“Kami telah melakukan banyak pekerjaan selama beberapa minggu terakhir, kami telah mencentang kotak yang harus kami centang, tetapi kami juga tahu seberapa besar momen itu di musim panas,” katanya.

“Kami tahu apa itu, kami tahu apa yang diharapkan dan kami siap untuk itu. Setiap orang memiliki hal mereka sendiri untuk ditangani. Tekanan adalah hak istimewa, jadi kami menerimanya dan itu bagian darinya – itu bagian dari pekerjaan.”

Spekulasi tetap ada tentang di mana Williamson akan bermain karena Wiegman telah bereksperimen dengannya di lini tengah dan di posisi bek tengah yang dia tempati untuk Arsenal. “Saya ingin berada di lapangan dan bermain untuk Inggris,” kata Williamson ketika ditanya di mana dia ingin bermain. “Saya belum pernah bermain di Piala Eropa, jadi bermain untuk Inggris sudah cukup bagi saya.”

Wiegman tidak akan diberitahu di mana kapten akan menempatkan dirinya. “Saya pikir dia bisa bermain di lini tengah dan pertahanan,” katanya.

Lebih dari 517.000 tiket terjual untuk turnamen tersebut, lebih dari dua kali lipat dari 240.000 yang terjual untuk Euro 2017 di Belanda. Dalam briefing menjelang turnamen, direktur sepak bola wanita FA, Baroness Sue Campbell, mengisyaratkan kesempatan untuk mendorong sepak bola di seluruh benua. “Kami tidak hanya mencoba memecahkan semua rekor untuk menjadikan ini sebagai acara ikonik, kami juga sepenuhnya menyadari bahwa sepak bola wanita berkembang di seluruh Eropa dan ini adalah kesempatan fantastis untuk benar-benar membawanya ke tingkat berikutnya,” katanya.

Chris Bryant, Kepala Pengiriman Turnamen FA, mengatakan: “Kami ingin turnamen ini ada di mana-mana” saat mereka berusaha memecahkan lebih banyak rekor. Untuk Williamson, “di mana-mana” berarti melihat wajahnya diproyeksikan ke botol soda, bungkus keripik dan, baru-baru ini, Tower Bridge.

“Ya, itu tidak normal, kan?” kata pria berusia 25 tahun itu. “Tapi bagus, artinya visibilitas kami sebagai tim dan sepak bola wanita diakui sebagaimana mestinya. Ini aneh, tapi itu hal yang baik.”

Pada tahun 2013, bos sepak bola wanita UEFA, Nadine Kessler, memenangkan Kejuaraan Eropa bersama Jerman. Kondisi pemain putri saat itu jauh berbeda dengan yang dialami pemain putri peserta turnamen ini. “Ini benar-benar tak tertandingi,” kata Kessler.

“Saya mungkin harus sedikit provokatif, tetapi saya pikir di zaman saya orang-orang lebih peduli tentang apakah jersey mereka akan cocok daripada hasil sebenarnya dari pertandingan. Jadi kita sudah berjalan jauh. Orang-orang diperlakukan seperti atlet sejati dan itu adalah profesi untuk lebih dari beberapa orang. Budaya dan pola pikir telah banyak berubah.”