Air yang ditemukan dalam debu asteroid dapat memberikan petunjuk tentang asal usul kehidupan di Bumi tempat

Butiran debu yang ditemukan dari asteroid sekitar 186 juta mil (300 juta kilometer) dari Bumi oleh pesawat ruang angkasa Jepang telah mengungkapkan komponen yang mengejutkan: setetes air.

Penemuan ini memberikan dukungan baru untuk teori bahwa kehidupan di Bumi mungkin berasal dari luar angkasa.

Hasilnya akan dipublikasikan dalam makalah penelitian terbaru oleh 5,4 gram batu dan debu yang dikumpulkan oleh probe Hayabusa-2 dari asteroid Ryugu.

“Tetesan air ini memiliki makna yang besar,” kata pemimpin ilmuwan Tomoki Nakamura dari Universitas Tohoku kepada wartawan sebelum penelitian itu diterbitkan di majalah Science pada hari Jumat.

“Banyak peneliti percaya bahwa air dibawa [from outer space]tapi kami benar-benar menemukan air untuk pertama kalinya di Ryugu, sebuah asteroid dekat Bumi.”

Hayabusa-2 diluncurkan dalam misinya ke Ryugu pada tahun 2014 dan kembali ke orbit Bumi dua tahun lalu untuk menjatuhkan kapsul yang berisi sampel.

Kargo berharga telah menghasilkan beberapa wawasan, termasuk bahan organik yang menunjukkan bahwa beberapa blok bangunan kehidupan di Bumi, asam amino, mungkin telah terbentuk di luar angkasa.

Penemuan terbaru tim adalah tetesan cairan dalam sampel Ryugu, “yang merupakan air berkarbonasi yang mengandung garam dan bahan organik,” kata Nakamura.

Ini mendukung teori bahwa asteroid seperti Ryugu, atau asteroid induknya yang lebih besar, “mungkin telah menyediakan air yang mengandung garam dan bahan organik” dalam tabrakan dengan Bumi, katanya.

“Kami menemukan bukti bahwa ini bisa berhubungan langsung dengan pembentukan lautan atau bahan organik di Bumi, misalnya.”

Tim Nakamura, yang terdiri dari sekitar 150 peneliti – termasuk 30 dari AS, Inggris, Prancis, Italia, dan China – adalah salah satu tim terbesar yang menganalisis sampel Ryugu.

Sampel dibagi antara tim ilmiah yang berbeda untuk memaksimalkan peluang penemuan baru.

Kensei Kobayashi, seorang ahli astrobiologi dan profesor emeritus di Universitas Nasional Yokohama yang bukan bagian dari kelompok penelitian, menyambut baik penemuan tersebut.

“Fakta bahwa air ditemukan dalam sampel itu sendiri sangat mengejutkan,” katanya, mengingat kerapuhannya dan kemungkinannya dihancurkan di luar angkasa.

“Ini menunjukkan bahwa asteroid mengandung air dalam bentuk cair, bukan hanya es, dan bahan organik mungkin telah diproduksi di air itu.”