Air tertua di dunia terletak jauh di bawah Kanada dan berusia 2 miliar tahun

Air tertua yang diketahui di dunia ditemukan di cekungan kuno di bawah Kanada pada tahun 2016 dan setidaknya berusia 2 miliar tahun.

Kembali pada tahun 2013, para ilmuwan menemukan air berusia sekitar 1,5 miliar tahun di Tambang Kidd di Ontario, tetapi pada tahun 2016 penyelidikan lebih dalam menemukan sumber yang lebih tua terkubur di bawah tanah.

Cairan kuno pertama kali ditemukan pada tahun 2013 di kedalaman sekitar 2,4 kilometer (1,5 mil) di sebuah terowongan bawah tanah di tambang. Tapi kedalaman tambang yang ekstrem – yang berada di 3,1 kilometer (1,9 mil) tambang logam dasar terdalam di dunia – memberi peneliti kesempatan untuk menggali lebih jauh.

“[The 2013 find] benar-benar mendorong kembali pemahaman kita tentang berapa umur air yang mengalir dan mendorong kita untuk mengeksplorasi lebih jauh, “ahli geokimia Universitas Toronto Barbara Sherwood Lollar mengatakan kepada Rebecca Morele di BBC kembali pada tahun 2016.

“Dan kami mengambil keuntungan dari fakta bahwa tambang itu menembus lebih dalam dan lebih dalam ke bumi.”

Sumur 2016 ditemukan sekitar dua mil ke bawah dan, menurut Sherwood Lollar, ada lebih banyak dari yang Anda harapkan.

“Ketika orang memikirkan air ini, mereka berasumsi bahwa itu pasti sejumlah kecil air yang terperangkap di bebatuan.” dia berkata.

“Tapi itu benar-benar menyembur ke arah Anda. Benda-benda ini mengalir dengan kecepatan liter per menit – volume airnya jauh lebih besar dari yang diperkirakan semua orang.”

Dibandingkan dengan air permukaan, air tanah biasanya mengalir sangat lambat – lambat 1 meter per tahun. Tetapi jika disadap dengan lubang bor di tambang, itu bisa Aliran sekitar 2 liter per menit.

Oleh Analisis gas terlarut dalam air tanah purba ini – termasuk helium, neon, argon, dan xenon – para peneliti dapat menentukan usianya hingga setidaknya 2 miliar tahun, menjadikannya air tertua yang diketahui di bumi.

Itu Hasil dipresentasikan pada bulan Desember 2016 di Pertemuan Musim Gugur Serikat Geofisika Amerika di San Fransisco.

Dalam penelitian sebelumnya yang diterbitkan oleh tim pada bulan Oktober, menganalisis kandungan sulfat dari air yang ditemukan 1,5 mil di bawah tanah menunjukkan sesuatu yang menarik – bahwa sulfat sedang diproduksi. di tempat dalam reaksi kimia antara air dan batu dan tidak melalui transportasi bawah tanah sulfat melalui air permukaan.

Ini berarti bahwa kondisi geokimia di kolam air purba ini, yang terputus dari permukaan, bisa cukup untuk menopang kehidupan mikroba – ekosistem bawah tanah independen yang berpotensi bertahan selama miliaran tahun.

“Faktor wow-nya tinggi,” kata salah satu peneliti, Long Li dari University of Alberta, dalam jumpa pers.

“Jika proses geologis di batuan ini secara alami dapat menyediakan sumber energi yang stabil, biosfer bawah tanah terestrial modern dapat berkembang pesat baik dalam lebar maupun dalam.”

Ini tidak hanya berarti bahwa area bumi yang berpotensi layak huni bisa jauh lebih besar – dengan asumsi batuan berusia miliaran tahun yang sebanding membentuk sekitar setengah dari kerak benua bumi – itu juga bisa berarti bahwa kelayakhunian planet bisa lebih besar di dunia lain, seperti yang kita pikir.

“Jika ini dapat bekerja pada batuan purba bumi, proses serupa dapat membuat bawah permukaan Mars layak huni,” kata Sherwood Lollar Hannah Fung di Universitas kembali pada tahun 2016.

Meskipun kami belum menemukan mikroba yang benar-benar hidup di air bawah tanah purba ini – di Bumi atau di mana pun – dengan semakin banyak kolam purba yang dapat kami temukan, semakin dekat kami.

Tapi masih banyak yang harus dijelajahi.

“Kita masih harus menentukan bagaimana air purba didistribusikan di bumi, berapa umur hidrogeosfer yang dalam ini, berapa banyak dari mereka yang berpenghuni.” kata Sherwood Lollar.

“[A]Dan bagaimana kehidupan yang bisa kita temukan di perairan terisolasi ini sama atau berbeda dari kehidupan mikroba lain yang ditemukan, misalnya, di mata air hidrotermal di dasar laut.”

Versi artikel ini pertama kali diterbitkan pada Desember 2016.