Perusahaan penyunting gen berharap dapat menghidupkan kembali dodo | fauna yang punah

Itu dodo, burung Mauritius terakhir terlihat pada abad ke-17, akan dibawa kembali ke setidaknya beberapa kemiripan kehidupan jika upaya perusahaan penyuntingan gen berhasil.

Teknik pengeditan gen sekarang ada yang memungkinkan para ilmuwan untuk menambang genom dodo untuk ciri-ciri kunci yang mereka yakini kemudian dapat dipasang kembali secara efektif di tubuh kerabat yang masih hidup.

Dodo berkerabat paling dekat dengan merpati, menurut urutan genom burung yang mati.

Para ilmuwan tersebut mengatakan bahwa pekerjaan mereka, selain memberikan wawasan tentang keberadaan dodo yang telah punah, dapat membantu menjelaskan konservasi spesies langka yang belum punah. Namun, ada perdebatan sengit antara ahli biologi apakah penelitian semacam ini harus dilakukan.

Colossal Biosciences, perusahaan penyuntingan gen yang terlibat, telah memulai proyek untuk menghidupkan kembali mamut berbulu dan harimau Tasmania. Tapi dodo akan menjadi burung pertamanya, yang penting karena melibatkan perubahan teknik penyuntingan gen untuk mengakomodasi telur eksternal.

Ini bisa menghindari setidaknya beberapa dari dilema etis bagi para ilmuwan. Dengan spesies mamalia, teknik ini memerlukan implantasi bahan penyuntingan gen ke dalam sistem reproduksi kerabat spesies yang ada, seperti gajah dalam kasus mammoth. Dalam praktiknya, dibutuhkan banyak kehamilan untuk menciptakan keturunan yang layak dari metode semacam itu.

Melakukan teknik yang sama pada burung petelur akan mengurangi stres bagi spesies donor. Para peneliti akan dapat bekerja dengan telur merpati dan menggunakan materi genetik dari merpati yang dapat dimodifikasi untuk mencerminkan ciri-ciri utama dodo, termasuk ketidakmampuannya untuk terbang.

Tetapi secara teknis juga akan sulit, karena belum ada yang berhasil menggunakan pengeditan gen untuk burung dengan cara ini.

Beth Shapiro, ahli paleogenetik terkemuka di Colossal, mengatakan kepada Guardian bahwa dia telah terpesona oleh dodo selama lebih dari dua dekade, sejak lulus dari Oxford pada tahun 1999 di mana dia melihat seekor dodo diawetkan sebagai pameran museum. untuk membiarkan dia mengekstrak DNA-nya.

Dia mengatakan ada ratusan dodo dalam koleksi di seluruh dunia, yang berarti memungkinkan untuk mengurutkan genom burung yang mati itu. Tetapi dia memperingatkan bahwa dodo yang dibangkitkan tidak akan pernah bisa menggantikan dengan tepat apa yang padam. “Apa yang kami coba lakukan adalah mengisolasi gen yang membedakan dodo,” katanya. “Akan gila untuk memikirkan solusinya [to the world’s biodiversity crisis] adalah untuk membawa kembali proxy.

Ben Lamm, salah satu pendiri dan kepala eksekutif Colossal, mengatakan perusahaan – yang upaya mammoth dan harimau Tasmania belum menghasilkan hewan baru – mengumpulkan lebih lanjut $ 150 juta (£ 122 juta) dengan investor untuk melanjutkan penelitiannya tentang dodo. Dia mengatakan versi burung yang dibuat ulang dapat “diselamatkan kembali” di Mauritius, tempat dodo hidup hingga terakhir terlihat pada abad ke-17, sebelum dianggap diburu hingga punah.

“Kami sangat transparan [the place] memperkenalkan kembali dodo ke alam liar adalah Mauritius,” katanya.

Dia mengatakan penelitian ini dapat membantu upaya konservasi banyak spesies terancam lainnya di seluruh dunia, karena akan mengembangkan teknik yang memungkinkan para ilmuwan untuk membedakan dan melestarikan ciri-ciri utama dari spesies yang ada ini yang mungkin penting dalam membantu mereka beradaptasi dengan perubahan. iklim.

Profesor Ewan Birney, wakil direktur Laboratorium Biologi Molekuler Eropa, yang tidak terlibat dalam pekerjaan Colossal, mengatakan akan “sangat, sangat sulit” pada tingkat teknis untuk menciptakan kembali genom dodo.

Dia berkata: “Tidak ada keraguan bahwa ini adalah burung ikonik. Saya tidak tahu apakah mekanisme ini akan berfungsi seperti yang mereka klaim, tetapi pertanyaannya bukan hanya dapatkah Anda melakukannya, tetapi haruskah Anda melakukannya. Ada orang yang berpikir itu karena Anda dapat melakukan sesuatu maka Anda harus melakukannya, tetapi saya tidak tahu untuk apa dan apakah itu benar-benar alokasi sumber daya terbaik. Kita harus menyelamatkan spesies yang kita miliki sebelum mereka punah.