Di dalam transformasi Erik ten Hag dari Manchester United

Ketika Erik ten Hag menyatukan para pemain Manchester United melawan Crystal Palace setelah undian tengah pekan, dia mengatakan kepada mereka bahwa itu bisa membuat frustrasi tetapi hanya sedikit. Peningkatan mereka jelas dan itulah yang perlu mereka fokuskan menjelang pertandingan penting pada hari Minggu.

Diakui, itu bisa menjadi pertandingan yang lebih besar jika bukan karena hasil imbang 1-1 pada hari Rabu, tapi itu mungkin masih merupakan pertandingan paling penting antara Arsenal dan United dalam lebih dari satu dekade. Mungkin lebih lama. Pertandingan hari Minggu bukan lagi pertemuan pengikut atau kerajaan yang memudar.

Mereka adalah pemimpin Liga Premier melawan penantang potensial, dengan hari Minggu berpotensi memutuskan dengan satu atau lain cara.

Jika ini belum menjadi perebutan gelar, itu bisa menunjukkan apa yang akan datang.

Sebagian besar berkat Mikel Arteta, yang telah mengubah Arsenal selama tiga tahun, tetapi sebagian besar juga berkat Ten Hag, yang memberikan pengaruh selama tiga bulan. Dari perspektif itu, tentu pertemuan antara dua manajer paling cerdas di Liga Premier saat ini.

Perasaan yang berkembang dalam skuad United yang bersemangat adalah ini adalah ‘real deal’. Itu mungkin terdengar memusingkan mengingat berapa banyak fajar palsu yang dialami klub selama dekade terakhir karena mengalami pemulihan yang sangat intens pada 1968-1993. Namun, ini didasarkan pada kenyataan tentang apa yang dapat dilihat pemain setiap hari dan bagaimana perbandingannya secara langsung dengan apa yang terjadi sebelumnya.

Tidak seperti Jose Mourinho atau bahkan Louis van Gaal, Ten Hag bukanlah manajer yang telah melewati masa jayanya dan terutama menggunakan metode dari 10 atau bahkan 20 tahun lalu. Pembinaannya mutakhir.

Tidak seperti Ole Gunnar Solskjaer, dia memiliki visi sepakbola yang jelas dan keterampilan untuk mengeksekusinya.

Banyak anggota skuad United berbicara tentang bagaimana rasanya menjadi pelatih modern pertama dalam beberapa tahun, terutama ketika didiskusikan dengan teman-teman dari klub lain dan rekan satu tim internasional.

Ada juga beberapa ironi dalam hal ini.

Yang pertama adalah tidak seperti banyak pelatih papan atas, Ten Hag mungkin tidak memiliki “karisma tradisional” itu. Itu muncul dalam diskusi United tentang penunjukan berikutnya. Itu juga alasan Tottenham Hotspur tidak memanggil Ten Hag pada musim panas 2021. Masa depan akan menunjukkan jika itu adalah kesalahan.

Saat ini menunjukkan bahwa ini bukan masalah. Saat Ten Hag tidak mengambil alih sebuah ruangan, dia menegaskan kendali dengan cara yang lebih tenang.

Pemain menghargai betapa langsungnya dia dengan mereka. Manajemen prianya sangat baik. Sirkus Cristiano Ronaldo ditangani dengan sangat terampil. Pemain yang sebelumnya dibuang seperti Aaron Wan-Bissaka sekali lagi didorong untuk melakukan yang terbaik setelah diberi ruang bernapas yang tak terduga. Ten Hag sendiri menghargai kesediaan Luke Shaw untuk bermain di tengah dan sebagian besar merasa terlibat.

Skuad menghargai bahwa Ten Hag memiliki baja yang nyata dan itu adalah perbedaan penting dari Solskjaer.

Standar tertentu dikondisikan oleh aturannya, seperti cara Marcus Rashford dijatuhkan karena terlambat mengikuti pelatihan meskipun sedang dalam kondisi karier. Arteta akan menghargai itu. Rashford sendiri menyukai Ten Hag dan telah menanggapinya dengan sangat baik dalam hal manajemen pemain dan pelatihan taktis. Dia merasa dia memiliki peran yang ditentukan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.

Ten Hag bahkan terlalu sering bercanda tentang pengemudi jet pribadi. Dia juga mengamati pola makan pemain dan beberapa menerima program kekuatan dan pengkondisian baru.

Ten Hag mengharapkan hal yang sama dari karyawannya, ingatlah. Nilai-nilainya sendiri digambarkan sebagai “luar biasa”, hari-hari “panjang dan intens”. Dia mengharapkan hal yang sama dari pelatihnya.

Fokus itu muncul dalam game. Salah satu elemen yang paling membuat Ten Hag bersemangat dalam perjalanan baru-baru ini adalah bagaimana tekad tim telah berubah. Ia merasa semua itu telah mengkondisikan mentalitas yang tepat di timnya. Lagi pula, hanya tiga bulan yang lalu, tidak terpikirkan oleh United untuk bangkit dari ketertinggalan melawan Manchester City. Tidak lagi, seperti yang ditunjukkan Sabtu lalu.

Pemain sekarang memahami peran taktis mereka jauh lebih baik, dan aplikasi ini diperkuat dengan intensitas yang datang dengan perasaan seperti Anda berada di jalur yang benar.

Beberapa di antaranya mencerminkan ironi kedua. Sementara Ten Hag memiliki visi yang jelas tentang bagaimana dia ingin bermain, yang tentu saja seperti Ajax 2018-19 miliknya, wajar untuk mengatakan dia masih jauh dari mewujudkannya – mungkin di musim lain.

Dia harus merelakan bola dan beradaptasi dengan Manchester City. Dia mungkin harus melakukan hal yang sama melawan Arsenal.

Ini bukan kritik. Sebaliknya, itu berbicara tentang kemampuan Ten Hag untuk berkompromi sambil tetap berada di jalurnya.

Ini mungkin yang paling jelas dalam pemain United musim sebelumnya di Casemiro. Ten Hag menginginkan Frenkie de Jong untuk peran lini tengah yang sangat spesifik dan melihatnya cukup unik, dengan hanya Ryan Gravenberch yang memiliki kualitas serupa. Namun, yang terakhir pergi ke Bayern Munich dengan De Jong tidak meninggalkan Barcelona.

Itu membuat frustrasi Ten Hag karena dia merasa gelandang Belanda itu bisa segera meningkatkan pemahaman seluruh tim tentang pendekatannya. Itu salah satu alasan mengapa celah dalam skuad dalam pertandingan pembukaan melawan Brighton dan Brentford begitu merusak. Itu juga mengapa mereka mendorong Casemiro. Pemain Brasil itu jelas memiliki profil lini tengah yang sangat berbeda dari De Jong, tapi itu tidak masalah.

Casemiro sangat besar, magnet untuk bola-bola lepas dan begitu presisi dalam bola-bolanya sendiri. Penangguhan gelandang untuk hari Minggu adalah alasan lain permainan ini tidak setinggi yang seharusnya.

Itu mengecewakan untuk akhir pekan ini, tapi tidak menjadi masalah dalam jangka menengah. Sepertinya game ini akan segera kembali ke level sebelumnya, jika mungkin bukan dendam tahun 1996-2005. Ini terutama disebabkan oleh kepribadian dua manajer sejarah. Ini adalah dua manajer yang sangat modern dan kepribadian yang sangat berbeda.

Ini sekarang adalah dua klub yang, setelah dilanda banyak krisis selama dekade terakhir, kini berada dalam kondisi yang lebih baik daripada sebagian besar Liga Premier.

Ten Hag pantas mendapat banyak pujian di sana, terutama mengingat banyaknya pekerjaan yang harus dilakukan. Dia adalah seorang ideolog yang mampu berkompromi. Optimisme di Old Trafford adalah seperti apa penampilan tim begitu dia mewujudkan idenya.

Untuk saat ini, mereka mungkin belum mendapatkan hasil pada hari Minggu. Mereka mungkin tidak akan memperebutkan gelar. Namun, seperti yang dikatakan Ten Hag kepada para pemain setelah Palace, kemajuannya jelas.