‘Gelembung kegembiraan’ saat Cornwall mempersiapkan peluncuran roket orbital pertama Inggris | Berita sains dan teknologi

Tim yang mempersiapkan peluncuran roket orbital pertama Inggris “bersemangat” tetapi mereka “tajam laser” ketika pemeriksaan terakhir dilakukan, kata kepala misi.

Misi Start Me Up berangkat dari Spaceport Cornwall di Bandara Newquay, dengan jendela peluncuran sekarang dimulai sekitar pukul 21:40 pada hari Senin.

Ini akan menjadi peluncuran orbit pertama dari tanah Inggris – atau di mana pun di Eropa Barat – dan terjadi setelah masalah teknis menundanya menjelang Natal.

“Peluncuran luar angkasa adalah bisnis yang sangat serius dan kami akan mencoba mengintegrasikan semua informasi tentang sistem, cuaca, dan jangkauan,” kata Dan Hart, kepala Virgin Orbit.

Namun, tidak akan ada api dan kebisingan peluncuran NASA.

Sebagai gantinya, Boeing 747 yang dimodifikasi bernama Cosmic Girl akan membawa roket LaucherOne 21 meter – yang berisi sejumlah satelit kecil – hingga 35.000 kaki sebelum ditembakkan ke luar angkasa, akhirnya mencapai 8.000 mph.

Itu berlangsung sekitar satu jam setelah dimulainya dan acara akan disiarkan langsung secara online.

“Semuanya hijau saat ini” sebagai permulaan, kata Hart pada Minggu sore.

Namun, dia menambahkan bahwa mereka “melanjutkan dengan hati-hati” dan siap menunda peluncuran jika perlu, karena ada lebih banyak peluang peluncuran selama beberapa minggu ke depan.

“Rudal itu dipersenjatai kemarin [Saturday] dan kami akan memuat bahan bakar hari ini. Jadi kami sedang dalam ayunan penuh sekarang,” katanya kepada wartawan.

Karena rudal dipasang di bawah sayap pesawat, dia mengatakan bahwa angin kencang adalah sesuatu yang perlu mereka awasi.

Di bawah ini adalah satelit di kapal pabrik prototipe di orbit untuk pembuatan paduan dan semikonduktor berkualitas tinggi, dan yang bergabung dengan konstelasi satelit yang memantau penangkapan ikan ilegal, penyelundupan, perdagangan, pembajakan, dan terorisme.

Manajer Spaceport Cornwall Melissa Thorpe mengatakan tim yang terlibat “benar-benar menghancurkannya” dan dia percaya diri menjelang hari besar itu.

“Saya sangat senang… Saya tidak sabar menunggu Inggris bergabung dengan klub peluncuran eksklusif ini karena akan terasa menyenangkan,” katanya.

Hart mengatakan bahwa begitu roket bergerak, akan relatif cepat membawa satelit ke orbit.

“Kami akan bakar selama tiga menit di tahap pertama, disusul sekitar enam menit di tahap kedua. Kami akan berlayar di sekitar Antartika, muncul di dekat Australia, lalu menyaksikan pembakaran terakhir dan muatan dikerahkan.”

Dia berkata “semuanya harus berjalan dengan benar” agar misi dapat bekerja.

Lanjut membaca:
Semua yang perlu Anda ketahui tentang peluncuran roket pertama di Inggris
Cara mengetahui peluncuran roket pertama dari tanah Inggris

Cornwall Spaceport adalah dapatkan lisensi di Inggris terlebih dahulutetapi lebih banyak lagi yang akan menyusul di tahun-tahun mendatang karena permintaan perusahaan untuk peluncuran satelit kecil meningkat.

“Ada tujuh pelabuhan antariksa lain yang telah diidentifikasi di Inggris untuk peluncuran vertikal dan horizontal,” kata Ian Annett, wakil CEO Badan Antariksa Inggris.

Dia mengatakan Snowdonia di Wales Utara dan Bandara Glasgow Prestwick termasuk di antara mereka dan otoritas lokal sedang mempertimbangkan opsi tersebut.

Beberapa “pemeriksaan masa depan” telah dilakukan di Bandara Newquay untuk juga dapat menggunakannya sebagai pelabuhan antariksa, kata Ms Thorpe, termasuk memperkuat taxiway dan memutar blok untuk memastikan pesawat Virgin Orbit dapat bermanuver dengan lebih mudah.

“Jika Virgin tidak ada di sini, kita bisa membukanya ke perusahaan lain,” katanya.

“Kami memiliki pembukaan fasilitas baru yang akan memiliki perusahaan luar angkasa lain — sudah penuh dan kami bahkan belum membukanya. Orang-orang sangat bersemangat.”