Bumi telah dilanda “ledakan energi yang tidak biasa dan intens” dari galaksi terdekat yang dapat mengubah pemahaman kita tentang alam semesta.

Bumi telah dilanda ledakan cahaya yang intens dan tidak biasa yang dapat mengubah pemahaman kita tentang alam semesta, kata para ilmuwan.

Akhir tahun lalu, para ilmuwan mendeteksi ledakan energi 50 detik menuju Bumi yang dikenal sebagai ledakan sinar gamma, atau GRB, ledakan paling kuat di alam semesta. Segera, para peneliti mulai mencari sisa cahaya yang ditinggalkan oleh ledakan tersebut, menggunakan cahaya tampak ini untuk mencari tahu dari mana asal ledakan tersebut.

Tetapi para peneliti ini malah menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda: bahwa ledakan itu tampaknya berasal dari sebuah kilonova. Peristiwa langka ini hanya terjadi ketika sebuah bintang neutron bergabung dengan objek lain yang sangat padat – baik bintang neutron lain atau lubang hitam.

Studi ini menantang pemahaman kita tentang dari mana GRB berumur panjang itu berasal. Tapi itu juga bisa menawarkan cara menarik untuk menjawab pertanyaan lain tentang alam semesta, seperti dari mana asal unsur terberatnya, yang masih menjadi misteri.

Dan galaksi asal GRB juga aneh. Itu adalah bintang muda dan masih membentuk – kebalikan dari satu-satunya galaksi terdekat lainnya yang diketahui telah menyelenggarakan peristiwa semacam itu.

“Peristiwa ini tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya dalam ledakan panjang sinar gamma,” kata Jillian Rastinejad dari Northwestern University, yang memimpin penelitian tersebut. “Sinar gammanya mirip dengan ledakan yang dihasilkan saat bintang masif runtuh.

Mengingat bahwa semua penggabungan bintang neutron terkonfirmasi yang telah kami amati disertai dengan ledakan yang berlangsung kurang dari dua detik, kami memiliki banyak alasan untuk percaya bahwa GRB 50 detik ini disebabkan oleh runtuhnya bintang masif yang telah muncul. Peristiwa ini merupakan pergeseran paradigma yang menarik untuk astronomi semburan sinar gamma.”

Sebuah artikel yang menjelaskan hasil, “Satu kilonova setelah ledakan sinar gamma berdurasi panjang pada 350 Mpc,” diterbitkan dalam jurnal tersebut. Alam hari ini.

Ledakan itu pertama kali terlihat pada Desember 2021 oleh Observatorium Swift Neil Gehrel NASA dan Teleskop Luar Angkasa Sinar Gamma Fermi. Sejak itu, para peneliti telah mencoba mengkategorikan ledakan itu dan memahami dari mana asalnya.

Antara lain, mereka menunjukkan bahwa satu peristiwa menghasilkan unsur-unsur berat sekitar 1.000 kali massa Bumi kita. Ini menunjukkan bahwa kilonovae adalah situs utama produksi emas di alam semesta.

Dan karena galaksi asal GRB relatif dekat, para ilmuwan telah mengamatinya dengan sangat baik. Selain itu, ini dapat membantu menjelaskan semburan sinar gamma lain yang tidak konsisten dengan pemahaman kita tentang dari mana asalnya.

“Itu GRB yang luar biasa,” kata Benjamin Gompertz. “Kami tidak berharap merger berlangsung lebih lama dari sekitar dua detik. Entah bagaimana ini mendorong jet selama hampir satu menit penuh. Mungkin saja perilaku tersebut dapat dijelaskan oleh bintang neutron yang berumur panjang, tetapi kami tidak dapat mengesampingkan bahwa yang kami lihat adalah bintang neutron yang terkoyak oleh lubang hitam.

“Mempelajari lebih banyak peristiwa ini akan membantu kami menemukan jawaban yang tepat, dan informasi terperinci yang kami peroleh dari GRB 211211A akan sangat berharga untuk interpretasi itu.”

Dan para ilmuwan berharap untuk mendapatkan tampilan kilonova yang lebih baik dengan menyalakan Teleskop Luar Angkasa James Webb. Teleskop ini mampu memotret objek astronomi yang jauh dan “mengendus” atmosfernya, memungkinkannya untuk melihat dengan tepat elemen apa yang ada melalui proses yang dikenal sebagai spektroskopi.

“Sayangnya, bahkan teleskop berbasis darat terbaik pun tidak cukup sensitif untuk melakukan spektroskopi,” kata Rastinejad. “Dengan JWST kami dapat memperoleh spektrum kilonova. Garis spektral ini adalah bukti langsung bahwa Anda telah menemukan unsur terberat.”