Para astronom menemukan asteroid monster ‘pembunuh planet’ 2022 AP7 – yang terbesar terlihat dalam 8 tahun terakhir

Para astronom telah melihat asteroid di bawah sinar matahari, yang merupakan objek terbesar yang ditemukan dalam delapan tahun terakhir dan “berpotensi berbahaya” bagi Bumi.

Studi baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Astronomimenemukan tiga Asteroid dekat Bumi (NEA) baru yang bersembunyi di Tata Surya bagian dalam di wilayah di dalam orbit Bumi dan Venus.

Salah satu dari tiga batuan luar angkasa itu adalah asteroid selebar 1,5 km yang disebut 2022 AP7, yang memiliki orbit yang suatu hari nanti dapat membawanya ke orbit Bumi, kata para peneliti, termasuk yang berasal dari NOIRLab dari National Science Foundation AS.

Dua asteroid lainnya, kata mereka, memiliki orbit yang tetap berada di dalam orbit Bumi dan dengan aman menjauh dari planet ini.

“Survei senja kami memindai area di dalam orbit Bumi dan Venus untuk mencari asteroid,” kata pemimpin penulis studi Scott S. Sheppard, dari Carnegie Institution for Science’s Earth and Planets Laboratory, dalam sebuah pernyataan.

“Sejauh ini kami telah menemukan dua asteroid besar dekat Bumi dengan lebar sekitar 1 kilometer, ukuran yang kami sebut pembunuh planet,” katanya.

Para astronom mengatakan bahwa menemukan asteroid di tata surya bagian dalam adalah tantangan yang menakutkan karena silau matahari.

Untuk melakukan pengamatan ini, mereka harus memanfaatkan kondisi yang singkat dan menguntungkan selama senja — jendela kecil 10 menit setiap malam.

Selain berjuang dengan silau Matahari, pengamatan ini juga terjadi di dekat cakrawala, mengharuskan para astronom untuk mengintip melalui lapisan tebal atmosfer Bumi yang dapat mengaburkan dan mendistorsi apa yang mereka lihat.

“Kemungkinan hanya ada beberapa NEA dengan ukuran serupa yang tersisa untuk ditemukan, dan asteroid besar yang belum ditemukan ini kemungkinan memiliki orbit yang menjaga mereka tetap berada di orbit Bumi dan Venus hampir sepanjang waktu,” kata Dr. Shepard.

“Sejauh ini baru ditemukan sekitar 25 asteroid yang orbitnya seluruhnya berada di dalam orbit Bumi karena sulit untuk mengamatinya dekat dengan Matahari,” jelasnya.

Para ilmuwan belum mengungkap rincian lebih lanjut tentang asteroid yang berpotensi berbahaya (PHA) 2022 AP7, termasuk rincian lebih lanjut tentang lintasan dan komposisi orbitnya. Tapi untuk saat ini, dr. Sheppard bahwa itu “akan tetap jauh dari Bumi,” menurut CNN.

Penelitian memperkirakan bahwa jarak persimpangan orbit minimum (MOID) asteroid ke Bumi adalah 0,0475 unit astronomi (au). Sebagai perbandingan: 1 AU kira-kira sama dengan jarak antara bumi dan matahari.

MOID adalah ukuran yang digunakan untuk menilai potensi pendekatan dekat dan risiko tabrakan antara objek astronomi dan merupakan jarak antara titik terdekat dari orbit dua benda.

Earth MOID untuk 2022 AP7 hanya 0,0475 au, menjadikannya PHA dan kemungkinan PHA terbesar yang ditemukan sejak 2014 berdasarkan ukuran absolut. 2022 AP7 kemungkinan akan berada di 5 persen teratas dari PHA terbesar yang diketahui,” tulis para peneliti dalam penelitian tersebut.

Para peneliti menggunakan Dark Energy Camera (DECam) yang dipasang pada teleskop 4 meter Víctor M. Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatory di Chili untuk melakukan pengamatan ini.

Kamera canggih menawarkan para astronom kemampuan untuk memotret area langit yang luas dengan sensitivitas tinggi.

“DECam dapat mencakup area langit yang luas hingga kedalaman yang tidak dapat dicapai dengan teleskop yang lebih kecil, memungkinkan kita untuk masuk lebih dalam, menutupi lebih banyak langit, dan mempelajari tata surya bagian dalam dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Dr. Shepard.

Menurut para ilmuwan, temuan ini juga membantu mengungkap distribusi benda-benda kecil di tata surya kita dan menjelaskan lebih banyak tentang bagaimana asteroid diangkut melalui tata surya bagian dalam.

Para ilmuwan mengatakan penelitian ini juga memberikan lebih banyak wawasan tentang bagaimana interaksi gravitasi dan panas matahari berkontribusi pada fragmentasi batuan ruang angkasa tersebut.

“Survei DECam kami adalah salah satu pencarian terbesar dan paling sensitif yang pernah dilakukan untuk objek di orbit Bumi dan dekat orbit Venus. Ini adalah kesempatan unik untuk memahami jenis objek apa yang mengintai di tata surya bagian dalam,” tambah Dr. Ditambahkan Shepard.