Tengkorak ‘Manusia Naga’ mendorong pemikiran ulang tentang evolusi

Tengkorak yang terpelihara dengan baik, bahasa sehari-hari dikenal sebagai “manusia naga” dari China, telah menjadi berita utama di seluruh dunia dan telah digambarkan sebagai salah satu penemuan ilmiah yang paling inovatif, signifikan, dan menarik di dunia saat lembaga-lembaga global meninjau kemajuan yang dibuat di seluruh dunia. tahun lalu.

Dilaporkan digali pada tahun 1933 ketika Harbin, ibu kota Provinsi Heilongjiang berada di bawah pendudukan Jepang, tengkorak itu ditemukan saat sebuah jembatan sedang dibangun di atas Sungai Songhua. Untuk memastikan penyimpanannya, pria yang menemukan fosil itu menyembunyikannya di dasar sumur yang ditinggalkan.

Tengkorak itu tidak terungkap sampai generasi ketiga dari keluarga pria anonim itu mengetahui rahasia kematiannya.

Temuan yang dapat mengarah pada pemikiran ulang dalam evolusi manusia telah dibuat sejak tengkorak itu disumbangkan ke Museum Geoscientific Universitas GEO Hebei di Shijiazhuang, ibu kota Provinsi Hebei, pada tahun 2018.

Tahun ini, tim peneliti internasional – dipimpin oleh Ji Qiang, profesor paleontologi di Universitas GEO Hebei, yang merupakan ilmuwan terkemuka – menugaskan tengkorak itu ke spesies baru: Homo longi. Mereka percaya fosil tersebut memberikan bukti penting dalam studi tentang asal usul dan evolusi Homo sapiens, spesies yang dimiliki oleh semua manusia yang hidup.

Hasil tim diterbitkan di majalah The Innovation pada bulan Juni.

Menurut rilis berita universitas awal bulan ini, analisis filogenetik komprehensif oleh tim mengungkapkan bahwa tengkorak Harbin dan beberapa fosil manusia purba Asia Timur lainnya termasuk dalam kelompok evolusi, atau kelompok alami, yang memiliki nenek moyang terakhir yang sama dengan Homo sapiens.

Dipercaya secara luas bahwa Neanderthal adalah kelompok saudara dari garis keturunan Homo sapiens. Namun, Chris Stringer, ahli paleoantropologi di Museum Sejarah Alam di London yang juga anggota tim, mengatakan, “Analisis kami menunjukkan bahwa tengkorak Harbin dan beberapa fosil manusia lainnya dari Pleistosen Tengah dari China membentuk garis keturunan Asia Timur ketiga. . H. sapiens mana yang sebenarnya lebih dekat daripada Neanderthal.”

CNN telah mendaftarkan “Manusia Naga” sebagai salah satu dari enam “Penemuan Paling Terobosan dalam Prasejarah Manusia yang Membentuk Pohon Keluarga dengan Cara yang Menarik dan Tak Terduga.”

Tengkorak itu “bisa mewakili tipe orang yang benar-benar baru,” katanya.

Diharapkan untuk mengekstrak DNA atau materi genetik lainnya dari fosil untuk mengetahui lebih lanjut, terutama jika itu dapat mewakili manusia Denisova, populasi manusia yang penuh teka-teki, CNN melaporkan.

Perpustakaan Umum Sains, penerbit sains, teknologi, dan kedokteran yang berbasis di AS, nirlaba, akses terbuka, menyebut temuan di tengkorak itu sebagai salah satu dari tujuh penemuan paling penting dalam evolusi manusia pada tahun 2021, dengan mengatakan, “Kisah di balik Penemuan tengkorak ini sangat menarik!”

The Smithsonian Magazine, jurnal resmi Smithsonian Institution, sebuah museum dan kompleks penelitian terkenal AS, telah mendaftarkan “Manusia Naga” sebagai salah satu dari 10 kisah ilmiah terpenting tahun 2021.

“Latar belakang tengkorak, yang menurut para ilmuwan ada spesies baru manusia Pleistosen kemudian bergabung dengan Homo sapiens dan Neanderthal, telah mengumpulkan banyak tinta,” kata majalah itu.

Ia juga mengatakan, bagaimanapun, bahwa perdebatan mengenai apakah penemuan “manusia naga” menjamin nama spesies baru kemungkinan akan berlanjut sampai lebih banyak fosil ditemukan yang akan membantu mengisi kesenjangan dalam sejarah evolusi manusia .

Ji, kepala ilmuwan dari tim peneliti “Manusia Naga”, berharap lebih banyak penemuan.

Pada konferensi pers yang diadakan setelah studi timnya diterbitkan, Ji mengatakan bahwa sementara jumlah spesies manusia berkurang, populasinya terus bertambah. Akibatnya, hanya ada satu spesies manusia yang tersisa saat ini.

“Saya berharap untuk mencari fosil manusia baru, terutama nenek moyang Homo longi dan Homo sapiens di Asia Timur dan terlebih lagi di China, untuk penelitian internasional lebih lanjut tentang asal-usul Homo sapiens,” katanya.