Teleskop Webb memperbesar planet di luar tata surya kita | tempat

Teleskop paling kuat di dunia telah melakukan pengamatan pertamanya terhadap sebuah planet di luar tata surya kita, mengantarkan era baru dalam astronomi di mana dunia yang jauh dapat dicari tanda-tanda kehidupan.

Pengamatan James Webb dari NASA tempat teleskop, memberikan wawasan baru tentang pembentukan planet, raksasa gas panas yang disebut Wasp-39b, terletak 700 tahun cahaya di konstelasi Virgo. Mereka juga memberikan bukti jelas pertama tentang karbon dioksida di atmosfer sebuah planet yang mengorbit bintang yang jauh.

“Kami ingin tahu betapa uniknya kami dan apa peluang untuk kehidupan di tempat lain di alam semesta,” kata Dr. Vivien Parmentier, Associate Professor Fisika di Universitas Oxford dan anggota kolaborasi di balik pekerjaan tersebut. “Deteksi CO2 biasanya salah satu hal yang akan kita cari. Ini menunjukkan bahwa kita dapat melakukan apa yang sangat menarik bagi kita semua.”

Tujuan utama James Webb adalah untuk menganalisis atmosfer planet yang jauh dan mencari gas biosignature yang dapat menunjukkan keberadaan kehidupan di planet di bawah ini.

Tawon-39b sendiri tidak dianggap sebagai kandidat yang menjanjikan untuk hidup. Planet gas raksasa ini berukuran sekitar 1,3 kali ukuran Jupiter dan memiliki suhu rata-rata sekitar 900 °C. Sangat dekat dengan bintang induknya – sekitar seperdelapan jarak antara Matahari dan Merkurius – sehingga hanya membutuhkan waktu sekitar empat hari Bumi untuk membuat orbit penuh.

Kedekatannya dengan bintang berarti kemungkinan terperangkap pasang surut, dengan satu sisi terus-menerus menunjuk ke bintangnya dan sisi lainnya diselimuti kegelapan tanpa akhir.

Planet ini ditemukan pada tahun 2011 setelah para astronom melihat cahaya memudar secara berkala dari bintang induknya yang disebabkan oleh planet yang lewat di depannya. Pekerjaan terbaru bahkan melangkah lebih jauh dengan mengukur cahaya bintang yang disaring melalui atmosfer planet. Karena gas yang berbeda menyerap panjang gelombang cahaya yang berbeda, menganalisis pelangi cahaya bintang dapat menunjukkan dengan tepat gas mana yang ada.

Hasil sebelumnya dari teleskop Hubble dan Spitzer telah menyarankan adanya karbon dioksida, tetapi pengamatan terbaru, yang akan diterbitkan dalam jurnal Nature, memberikan bukti konklusif pertama.

Ukuran besar Wasp-39b dan atmosfer tak berawan menjadikannya target pertama yang ideal. Para astronom sekarang berencana untuk menggunakan teknik yang sama untuk menganalisis atmosfer planet yang lebih kecil dan berbatu yang dianggap berpotensi layak huni, seperti Sistem bintang 1 Trappist. Mereka mencari atmosfer mirip Bumi yang didominasi oleh nitrogen, karbon dioksida, dan uap air, dan keseimbangan keseluruhan gas yang menunjukkan kontribusi dari proses biologis.

“Kami sedang mencari kombinasi gas yang tidak dapat kami jelaskan dengan mudah dengan pemahaman kami tentang kimia yang mungkin mengindikasikan ada sesuatu yang memproduksinya,” kata Dr. Jo Barstow, seorang astronom di Universitas Terbuka dan anggota kolaborasi JWST di balik makalah ini.

Mengamati atmosfer planet juga akan membantu para astronom membedakan antara kecil, planet berbatu yang lebih mirip Bumi dan yang lebih dekat ke Venus, kadang-kadang karena suhu permukaan 470 °C yang terik dan atmosfer padat dan beracun yang disebut sebagai kembaran jahat. bumi.

“Mungkin sedikit keberuntungan bahwa Venus menjadi sangat tidak ramah dan Bumi akhirnya berakhir dengan kehidupan,” kata Barstow. “Itu bisa menjadi titik balik yang sangat kecil yang mendorong mereka ke arah yang berbeda.”