Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA ditabrak oleh batu yang jatuh

Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA telah ditabrak oleh sepotong batu luar angkasa.

Salah satu cermin besar teleskop dihantam oleh mikrometeoroid yang lebih besar dari perkiraan dan lebih besar dari yang bisa diuji oleh para insinyur di darat, kata badan antariksa itu.

Meskipun penilaian sedang berlangsung dan teleskop tampaknya bekerja cukup baik, tabrakan itu memiliki “efek kecil yang terlihat pada data,” kata NASA dalam pengumumannya.

Benda itu menabrak salah satu bagian cermin yang memungkinkan teleskop bekerja antara 23 dan 25 Mei, kata badan antariksa itu.

NASA mengatakan teleskop dibangun untuk menahan dampak seperti itu, bahkan jika batunya lebih besar dari yang diperkirakan.

Selama proses konstruksi, para peneliti menggunakan campuran simulasi dan tabrakan aktual dengan potongan cermin untuk melihat bagaimana teleskop akan menahan tabrakan dengan partikel yang terbang melalui ruang dengan kecepatan sangat tinggi, katanya.

“Kami selalu tahu Webb harus berani menghadapi lingkungan luar angkasa, yang meliputi sinar ultraviolet keras dan partikel bermuatan dari Matahari, sinar kosmik dari sumber eksotis di galaksi, dan dampak sesekali dari mikrometeoroid di tata surya kita,” kata Paul Geithner. Webb Asisten Manajer Proyek (Teknis) di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

“Kami merancang dan membangun Webb dengan berbagai kinerja – optik, termal, listrik, mekanik – untuk memastikan bahwa ia dapat memenuhi misi ilmiah yang ambisius bahkan setelah bertahun-tahun di luar angkasa.”

Teleskop luar angkasa juga mampu menangani tabrakan dengan menggerakkan cerminnya untuk memperbaiki masalah dengan segmen tertentu. Itu sudah dipindahkan untuk mengatasi tabrakan dan penyetelan lebih baik masih diperlukan, tambah NASA.

Teleskop juga dapat melakukan perjalanan di luar angkasa, memungkinkan para insinyur untuk menyingkirkan bagian-bagiannya yang lebih sensitif sebelum hujan meteor diketahui. Namun, partikel yang menabrak teleskop bukanlah bagian dari hujan yang diketahui, dan menunggu penyelidikan lebih lanjut, NASA yakin itu tak terelakkan.

Namun, seiring berjalannya waktu, teleskop mau tidak mau akan dihantam oleh lebih banyak benda padat di luar angkasa, yang memengaruhi kinerjanya. Proses itu diharapkan, dan NASA hanya berharap bahwa kinerja teleskop akan cukup tinggi untuk terbukti berguna selama bertahun-tahun yang akan datang, bahkan dengan degradasi.

“Karena cermin Webb terpapar ke luar angkasa, kami berharap bahwa dampak mikrometeoroid sesekali akan secara bertahap menurunkan kinerja teleskop dari waktu ke waktu,” kata Lee Feinberg, manajer elemen Webb untuk teleskop optik di NASA Goddard.

“Sejak diluncurkan, kami memiliki empat dampak mikrometeorit terukur yang lebih kecil yang sesuai dengan harapan dan yang ini, yang baru-baru ini lebih besar dari perkiraan prediksi kerusakan kami. Kami akan menggunakan data penerbangan ini untuk memperbarui analisis kinerja kami dari waktu ke waktu dan juga mengembangkan pendekatan operasional untuk memastikan kami memaksimalkan kinerja pencitraan Webb sebanyak mungkin untuk tahun-tahun mendatang.”