Tanda-tanda Kehidupan di Mars? Ketekunan Rover NASA memulai perburuan – Program Eksplorasi Mars NASA NASA

Setelah penjelajah Mars terbaru NASA menguji sejumlah instrumen di lengan robotnya, ia mulai bekerja: menyelidiki batu dan debu untuk mencari bukti kehidupan masa lalu.

Penjelajah Mars 2020 Perseverance NASA telah memulai pencarian jejak kehidupan purba di Planet Merah. Dengan lengan mekanis sepanjang 2 meter, rover menguji detektor sensitif yang dibawanya dan melakukan pembacaan ilmiah pertama mereka. Selain menganalisis batuan dengan sinar-X dan sinar ultraviolet, ilmuwan beroda enam ini akan memperbesar segmen kecil permukaan batu yang dapat mengungkapkan bukti aktivitas mikroba sebelumnya.

Dipanggil PIXL, atau Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, instrumen sinar-X rover memberikan hasil ilmiah yang kuat secara tak terduga saat masih diuji, kata Abigail Allwood, peneliti utama PIXL di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan. Instrumen berukuran kotak makan siang di ujung lengan menembakkan sinar-X ke target kalibrasi kecil – digunakan untuk menguji pengaturan instrumen – di atas Perseverance dan mampu menentukan komposisi debu Mars yang menempel pada target.

“Kami mendapatkan analisis komposisi debu Mars terbaik hingga saat ini bahkan sebelum kami melihat bebatuan,” kata Allwood.

Ini hanya sekilas tentang apa yang PIXL, ketika dikombinasikan dengan instrumen Arm lainnya, diharapkan untuk mengungkapkan karena akan mengungkapkan fitur geologis yang menjanjikan dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.

Para ilmuwan mengatakan Kawah Jezero adalah danau kawah miliaran tahun yang lalu, menjadikannya tempat pendaratan yang disukai untuk ketekunan. Kawah telah lama mengering, dan and Rover melewati lantainya yang merah dan rusak.

“Jika ada kehidupan di Kawah Jezero, bukti kehidupan itu bisa ada di sana,” kata Allwood, anggota kunci tim Ilmu Pengetahuan Perseverance.

Untuk mendapatkan profil detail tekstur, kontur dan komposisi batuan, peta PIXL bahan kimia dalam batuan dapat dikombinasikan dengan peta mineral yang diperoleh dari SHERLOC Instrumen dan mitranya WATSON. SHERLOC – kependekan dari Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals – menggunakan laser ultraviolet untuk mengidentifikasi beberapa mineral dalam batuan, sementara WATSON mengambil foto close-up yang dapat digunakan para ilmuwan untuk menentukan ukuran butir, kebulatan, dan tekstur yang dapat membantu menentukan bagaimana batu itu terbentuk.

Close-up WATSON awal sudah memberikan banyak data dari batuan Mars, kata para ilmuwan, seperti berbagai warna, ukuran butir dalam sedimen, dan bahkan keberadaan “semen” di antara butir. Rincian tersebut dapat memberikan petunjuk penting tentang sejarah pembentukan, aliran air, dan lingkungan Mars kuno yang berpotensi layak huni. Dan ketika digabungkan dengan yang dari PIXL, mereka dapat memberikan gambaran ekologis dan bahkan sejarah kawah Jezero yang lebih komprehensif.

“Terbuat dari apa lantai kawah? Bagaimana kondisi di dasar kawah?” Tanya Luther Beegle dari JPL, kepala penyelidik SHERLOC. “Itu memberi tahu kita banyak tentang awal mula Mars dan mungkin tentang pembentukan Mars. Ketika kita memiliki gambaran seperti apa sejarah Mars, kita dapat memahami potensi menemukan bukti kehidupan.”

Tim sains

Sementara penjelajah memiliki kemampuan otonom yang cukup besar, seperti mengemudi di atas lanskap Mars, ratusan ilmuwan di bumi masih terlibat dalam menganalisis hasil dan merencanakan penyelidikan lebih lanjut.

“Tim sains terdiri dari hampir 500 orang,” kata Beegle. “Jumlah peserta dalam setiap aksi penjelajahan ada di urutan 100. Sangat menyenangkan melihat para ilmuwan ini setuju untuk menganalisis petunjuk, memprioritaskan setiap langkah, dan menyatukan potongan-potongan teka-teki sains Jezero.”

Itu akan menjadi sangat penting ketika penjelajah Mars 2020 Perseverance mengumpulkan sampel pertamanya untuk kemungkinan kembali ke Bumi. Mereka disegel dalam tabung logam super murni di permukaan Mars sehingga misi masa depan dapat mengumpulkan mereka dan mengirim mereka kembali ke planet asal untuk analisis lebih lanjut.

Terlepas dari penelitian selama beberapa dekade tentang pertanyaan tentang kehidupan potensial, Planet Merah dengan keras kepala menyimpan rahasianya.

“Mars 2020, menurut pendapat saya, adalah kesempatan terbaik yang akan kita miliki dalam hidup kita untuk menjawab pertanyaan ini,” kata Kenneth Williford, asisten ilmuwan proyek untuk Perseverance.

Detail geologis sangat penting, kata Allwood, untuk memberikan petunjuk tentang kemungkinan kehidupan ke dalam konteks dan untuk memeriksa kembali ide-ide para ilmuwan tentang bagaimana contoh kedua tentang bagaimana kehidupan bisa muncul.

Dikombinasikan dengan instrumen lain di rover, detektor di lengan, termasuk SHERLOC dan WATSON, dapat membuat penemuan pertama umat manusia tentang kehidupan di luar bumi.

Lebih lanjut tentang misi

Tujuan penting dari misi Ketekunan di Mars adalah Astrobiologi, termasuk menemukan jejak kehidupan mikroba purba. Penjelajah akan mencirikan geologi dan iklim masa lalu planet ini, membuka jalan bagi eksplorasi manusia di planet merah dan menjadi misi pertama untuk mengumpulkan dan menyimpan sementara batuan dan regolit Mars (puing dan debu).

Misi NASA selanjutnya, bekerja sama dengan European Space Agency (ESA), akan mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars untuk mengumpulkan sampel yang disegel ini dari permukaan dan membawanya kembali ke Bumi untuk analisis mendalam.

Misi Ketekunan Mars 2020 adalah bagian dari pendekatan eksplorasi bulan-Mars NASA, yang meliputi: Artemis Misi ke bulan yang membantu mempersiapkan penjelajahan manusia di planet merah.

JPL, dikelola untuk NASA oleh Caltech dari Pasadena, California, membangun dan mengelola bajak Perseverance.

Lebih lanjut tentang daya tahan:

mars.nasa.gov/mars2020/

dan

nasa.gov/ ketekunan

Kontak media berita

DC Agle
Laboratorium Propulsi Jet, Pasadena, California.
818-393-9011
[email protected]

Karen Fox / Alana Johnson
Markas Besar NASA, Washington
301-286-6284 / 202-358-1501
[email protected] / [email protected]