Studi menemukan contoh organisme pertama yang memakan virus

Sementara organisme yang lebih kecil seperti ganggang dan bakteri selalu menjadi menu, para ilmuwan bertanya-tanya apakah ada spesies yang berevolusi untuk memakan virus juga.

Mengingat bagaimana organisme sial ini telah menginvasi setiap sudut dunia kita, mereka harus dimakan – meskipun secara tidak sengaja. Tetapi apa yang ingin dilihat oleh John DeLong dari University of Nebraska-Lincoln adalah apakah ada mikroba yang secara aktif mencari virus ini dan apakah memakannya dapat benar-benar membantu mereka tumbuh.

Virus kaya akan asam nukleat, yang berarti mengandung nitrogen dan fosfor yang tinggi. Dan siapa pun yang memperhatikan pelajaran biologi di sekolah pasti tahu betapa pentingnya mineral ini untuk pertumbuhan dan metabolisme sel. Jadi dari segi mikrobiologis, makanan ringan ini sama bergizinya dengan selada berdaun hijau.

“Semua orang pasti ingin memakannya. Begitu banyak hal akan memakan apa saja yang bisa mereka dapatkan. Tentunya seseorang akan belajar cara memakan komoditas yang sangat baik ini,” DeLong bertanya-tanya.

Pasang jebakan

Sekarang setelah pertanyaan diajukan, yang tersisa hanyalah menguji hipotesis.

DeLong dan timnya mengumpulkan air kolam dan mengisolasi berbagai mikroba sebelum menambahkan klorovirus dalam jumlah besar – virus air tawar yang menginfeksi ganggang hijau. Tidak ada sumber makanan lain yang ditambahkan ke sampel.

Dalam momen yang pasti merupakan momen aha bagi tim, mereka menemukan bahwa mikroba tertentu – ciliate yang disebut Halteria – tampaknya sedang mengunyah virus!

Populasi Halteria tumbuh sekitar 15 kali lipat hanya dalam dua hari, bahkan tanpa makanan lain, sementara konsentrasi virus klorin turun 100 kali lipat. Pada sampel kontrol tanpa virus, Halteria tidak tumbuh sama sekali.

Pengujian lanjutan termasuk pelabelan pewarna fluoresen dari DNA chlorviral. Dan ini menyebabkan sel-sel halteria bersinar – memastikan bahwa halteria memang memakan virus.

Eksperimen ini membuktikan bagaimana istilah baru yang diciptakan “virovory” sekarang dapat terjadi di antara herbivora, karnivora, dll., memahkotai Halteria sebagai virovory pertama yang diketahui.

Penelitian di masa depan akan mencakup penyelidikan lebih lanjut tentang fenomena tersebut dan implikasinya terhadap jaring makanan dan sistem yang lebih besar seperti siklus karbon.

***

Untuk pembaruan cuaca, sains, luar angkasa, dan COVID-19 saat dalam perjalanan, unduhlah Aplikasi saluran cuaca (di toko Android dan iOS). Gratis!