Soket mata lubang kunci T-rex membantu gigitannya, menurut penelitian dinosaurus

Dengan tubuh besar, cakar tajam, dan gigi seperti belati, Tyrannosaurus rex tidak akan mengandalkan penampilan untuk membunuh. Namun, penelitian menunjukkan bahwa matanya mungkin berkontribusi pada gigitannya yang menghancurkan tulang.

Satu studi telah menunjukkan bahwa soket mata berbentuk lubang kunci T. rex mungkin telah membantu menyebarkan stres di tengkorak predator yang menakutkan saat mengunyah mangsanya.

“Mereka memiliki bentuk orbital yang sangat khusus yang membantu mereka menghadapi kekuatan gigitan yang tinggi,” kata Dr. Stephan Lautenschlager, ahli paleontologi vertebrata di University of Birmingham dan penulis penelitian.

Namun, tambahnya, keuntungan stabilitas tengkorak mungkin ada harganya, karena T-Rex memiliki mata yang relatif kecil untuk ukuran tengkoraknya.

Sementara Lautenschlager mengatakan bahwa tidak berarti T-Rex memiliki penglihatan yang buruk, dia mengatakan bahwa mata besar dikaitkan dengan penglihatan yang lebih tajam.

“Ada trade-off kecil antara penglihatan yang lebih baik, mata yang lebih besar, tetapi beban yang lebih tinggi di tengkorak [a circular eye socket],” dia berkata.

Menulis di buku harian biologi komunikasiLautenschlager menganalisis bentuk orbit atau rongga mata dari 410 spesies yang hidup antara 252 dan 66 juta tahun lalu, termasuk dinosaurus, pterosaurus, dan nenek moyang buaya.

Hasilnya menunjukkan bahwa sementara sebagian besar spesies memiliki rongga mata melingkar, beberapa memiliki rongga mata yang menyerupai lubang kunci atau angka delapan.

“Sekitar dua pertiga atau tiga perempat memiliki orbit melingkar yang khas dan sisanya menyimpang dari itu dan melakukan sesuatu yang lebih ekstrem atau mewah,” kata Lautenschlager.

Lautenschlager mencatat bahwa lubang kunci atau roller coaster umumnya ditemukan pada karnivora tengkorak besar, terutama dinosaurus theropoda karnivora besar seperti Tyrannosaurus rex..

“Ada beberapa kelompok di dalam theropoda yang telah mengubah pola makan mereka dan beradaptasi dengan pola makan herbivora atau herbivora. Dan mereka, pada gilirannya, memiliki jalur melingkar,” kata Lautenschlager. “Jadi [orbit shape is] sangat erat kaitannya dengan diet dan ukuran.”

Lautenschlager menggunakan serangkaian model komputer untuk mempelajari efek dari bentuk orbital yang berbeda dan menemukan bahwa orbit melingkar dikaitkan dengan lebih banyak deformasi tulang di sekitar orbit selama menggigit, dan lubang kunci atau orbit angka delapan membantu menghilangkan stres yang didistribusikan tengkorak sehingga tidak terkonsentrasi pada satu titik.

Studi ini juga menunjukkan bahwa orbit melingkar dapat membatasi ruang untuk otot rahang dan dengan demikian volumenya, dengan Lautenschlager mencatat bahwa ini dapat mempengaruhi kekuatan gigitan secara keseluruhan.

Lautenschlager mengatakan itu mungkin soket mata non-melingkar dan kekuatan gigitan tinggi berkembang secara paralel.

“Menariknya, Anda melihat bahwa T-Rex remaja masih memiliki orbit melingkar sempurna atau hampir melingkar karena mereka mungkin tidak menghasilkan kekuatan gigitan yang tinggi atau memiliki pola makan atau mangsa yang sedikit berbeda,” tambah Lautenschlager.

Prof Steve Brusatte, ahli paleontologi dan ahli T-Rex di Universitas Edinburgh yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menyambut baik penelitian tersebut.

“Ketika Anda melihat ke mata tengkorak T-Rex, rongga mata terlihat sedikit aneh, sedikit seperti lubang kunci. Dan sepertinya kecil untuk hewan dengan kepala seukuran bak mandi,” katanya.

“Studi baru yang inovatif ini menunjukkan bahwa mata Trex dibentuk tidak hanya oleh kebutuhan untuk melihat dengan jelas, tetapi juga oleh kebutuhan untuk menggigit dengan keras,” kata Brusatte.

“Meskipun kelihatannya aneh, mata T-Rex sebenarnya membantu menjadikannya salah satu pejalan kaki terkuat dalam sejarah Bumi.”