Sinyal “detak jantung” aneh yang diterima oleh para astronom dari galaksi yang sangat jauh

Para astronom telah menemukan sinyal radio aneh yang secara berkala memancarkan “seperti detak jantung” yang datang dari jauh di luar angkasa.

Para ilmuwan di Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Amerika Serikat dikejutkan oleh intensitas semburan radio dan keteraturannya.

Sinyal diklasifikasikan sebagai Fast Radio Burst (FRB), yang merupakan semburan intens gelombang radio yang tidak diketahui asalnya.

FRB ini, yang dipelajari oleh para ilmuwan dari MIT dan lembaga lainnya, saat ini merupakan FRB yang paling tahan lama dengan pola periodik paling jelas.

Dijuluki FRB 20191221A, sinyal bertahan lebih lama — sekitar 1.000 kali lebih lama, sebenarnya — daripada FRB biasa, menimbulkan pertanyaan tentang apa yang mungkin menyebabkannya.

FRB biasanya berlangsung paling lama beberapa milidetik, tetapi FRB 20191221A berlangsung hingga tiga detik, dengan gelombang radio berulang setiap 0,2 detik dalam apa yang disebut para astronom sebagai “pola periodik yang jelas.”

Apa yang bisa menyebabkannya?

Sementara sinyal radio misterius dari luar angkasa sering memicu percakapan seru tentang kemungkinan komunikasi alien, penjelasan yang mungkin adalah bahwa sinyal tersebut berasal dari jenis bintang yang langka.

Para astronom menduga sinyal tersebut mungkin berasal dari jenis bintang neutron, yang sangat padat, berputar cepat, inti runtuh dari bintang raksasa yang tersisa dari supernova.

Para ilmuwan yang mempublikasikan karyanya di jurnal Nature, mengatakan hal itu bisa disebabkan oleh pulsar radio atau bintang magnetar, yang keduanya merupakan jenis bintang neutron.

“Tidak banyak hal di alam semesta yang memancarkan sinyal periodik yang ketat,” kata Daniele Michilli dari Kavli Institute for Astrophysics and Space Research MIT.

“Contoh yang kita ketahui di galaksi kita sendiri adalah pulsar radio dan magnetar yang berputar dan menghasilkan emisi radial yang mirip dengan mercusuar. Dan kami pikir sinyal baru ini bisa menjadi magnetar atau pulsar pada steroid.”

‘boom boom boom’

FRB pertama ditemukan pada tahun 2007, dan sejak itu ratusan kilatan gelombang radio serupa telah terlihat di seluruh Semesta.

Sebagian besar FRB yang terdeteksi sejauh ini hanya sekali, berlangsung beberapa milidetik sebelum menghilang.

FRB 20191221A ditemukan pada 2019, dengan Michilli segera melihat data tidak biasa yang direkam oleh Eksperimen Pemetaan Intensitas Hidrogen Kanada (CHIME).

“Itu tidak biasa. Tidak hanya itu sangat lama, berlangsung sekitar tiga detik, tetapi ada lonjakan periodik yang sangat tepat, mengirimkan setiap sepersekian detik – boom, boom, boom – seperti detak jantung. Ini pertama kalinya sinyalnya sendiri periodik,” jelasnya.

Tim ingin mendeteksi lebih banyak sinyal dari sumber yang menurut mereka dapat digunakan sebagai jam astrofisika.

Mereka dapat mempelajari frekuensi semburan dan bagaimana mereka berubah ketika sumber bergerak menjauh dari Bumi untuk mengukur tingkat di mana alam semesta berkembang.

FRB 20191221A ‘sejuta kali lebih cerah’

Para astronom mengatakan kesamaan telah ditemukan antara semburan dari FRB 20191221A dan yang ada di galaksi kita sendiri.

Namun, pulsa FRB 20191221A tampak lebih dari satu juta kali lebih terang daripada sinyal lainnya.

Michilli mengatakan kilatan bercahaya mungkin berasal dari pulsar radio atau magnetar yang jauh, yang biasanya kurang terang saat berputar, dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui telah memancarkan rangkaian ledakan cemerlang dalam jendela tiga detik yang langka, yang untungnya CHIME begitu. diposisikan untuk ditangkap.

“CHIME kini telah menemukan banyak FRB dengan sifat berbeda,” kata Michilli.

“Kami telah melihat beberapa orang hidup di awan yang sangat bergejolak, sementara yang lain terlihat seperti berada di lingkungan yang bersih. Berdasarkan sifat-sifat sinyal baru ini, kita dapat mengatakan bahwa ada gumpalan plasma di sekitar sumber ini, yang pasti sangat bergejolak.”

Michilli menambahkan bahwa penemuan itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan tentang apa yang bisa menyebabkan sinyal ekstrem yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Teleskop masa depan berjanji untuk menemukan ribuan FRB setiap bulan, dan pada titik ini kami dapat menemukan lebih banyak lagi sinyal periodik ini,” katanya.