Sebuah megakomet, atau planet kecil, mendekat dalam orbit yang sangat eksentrik

Sebuah objek dengan orbit hampir satu tahun cahaya dari Matahari akan mengunjungi kita. Kami memiliki hampir satu dekade peringatan karena itu luar biasa besar untuk pengunjung dari jarak yang sangat jauh; itu bisa menjadi komet terbesar yang pernah dilihat. Meskipun perkiraan lintasan objek UN271 2014 berubah dengan cepat saat kami menemukan lebih banyak pengamatan dalam catatan, perkiraan terbaik saat ini adalah bahwa itu adalah yang terakhir di orbit planet. 3 juta tahun yang lalu, dan itu akan lebih lama lagi sebelum kembali.

Dalam istilah astronomi, “eksentrisitas” adalah ukuran seberapa panjang orbitnya. Orbit yang bulat sempurna memiliki eksentrisitas nol, sedangkan orbit yang panjangnya hampir tak terhingga memiliki nilai mendekati satu. Atas dasar ini, UN271 2014 sebenarnya sangat eksentrik (dengan Perkiraan 0,99948 dibuat oleh salah satu penemunya), tetapi juga cocok dengan bahasa sehari-hari karena tidak seperti setiap objek yang pernah kita lihat sebelumnya.

UN271 2014 setidaknya memiliki lebar 100 kilometer (60 mil) dan bisa mencapai lebar 370 kilometer (230 mil). Jika itu adalah komet, seperti kebanyakan objek dengan orbit seperti itu, maka itu adalah kandidat untuk yang terbesar yang pernah kita lihat. Pesaing terdekat mungkin itu Komet dari tahun 1729 (Komet Sarbat), yang lebarnya mungkin sekitar 100 kilometer. Di sisi lain, jika ia tidak pernah menghasilkan ekor, bagaimana sesuatu dengan komposisi ini seribu kali lebih jauh dari Matahari daripada Neptunus?

Kabar baiknya adalah kita punya banyak waktu untuk mempelajarinya. Gambar pertama UN271 2014 kami diambil saat jaraknya dari Matahari sejauh Neptunus, tetapi sejak itu jaraknya diperpendek seperempat. Pada tahun 2031 ia akan hampir menyentuh orbit Saturnus sebelum memulai perjalanan keluarnya lagi. Itu tidak cukup dekat untuk pemandangan yang sangat bagus selain prioritas NASA yang tiba-tiba untuk mengirim misi mencegat. Namun, mengingat ukuran UN271 pada tahun 2014, JWST dapat memberi kita gambaran yang baik jika: pada akhirnya diluncurkan saat itu.

–

_{Perkiraan orbit bervariasi tetapi terlihat seperti ini}

Bagian yang paling menarik adalah ketika UN271 2014 benar-benar merupakan komet raksasa dan lapisan luarnya mulai menguap saat memanas. Apakah perkiraan orbit Saturnus cukup untuk memicu ini masih harus dilihat – bagi banyak molekul ini masih terlalu jauh dari Matahari untuk menyebabkan mereka menghaluskan, tetapi pada jarak ini karbon dioksida dan karbon monoksida dapat dilepaskan.

Bagaimanapun, ini akan tetap menjadi tampilan terbaik yang dimiliki para astronom Awan Oort Objek, kecuali komet yang jauh lebih kecil, dan mungkin pemandangan terbaik yang akan kita dapatkan untuk beberapa waktu. Paling-paling, itu terlihat di teleskop halaman belakang yang besar.

Meskipun gambar pertama yang kami miliki tentang 2104 UN271 berada dalam konteks Survei Energi Gelap Pada tahun 2014 itu tidak diperhatikan pada saat itu. Baru-baru ini para astronom Pedro Bernardinelli dan Profesor Gary Bernstein dari University of Pennsylvania merekam gerakannya sebagai bagian dari penyelaman mendalam ke dalam catatan survei dan menelusurinya kembali untuk menemukan gambar tertua yang mereka ambil.