Reptil terbang yang ditemukan di Queensland adalah “yang paling dekat dengan naga asli” | Berita dari sains dan teknologi

Para peneliti di Australia telah mengumumkan spesies baru reptil terbang yang terbuat dari fosil yang ditemukan di Queensland barat, dengan mengatakan, “Ini yang paling dekat dengan naga asli.”

Fosil itu diyakini berasal dari reptil terbang terbesar yang pernah ditemukan di negara itu, pterosaurus yang akan membubung di atas laut pedalaman yang luas yang pernah menutupi sebagian besar pedalaman.

Tim Richard, seorang mahasiswa pascasarjana di Laboratorium Dinosaurus Universitas Queensland, mengatakan, “Pterosaurus baru yang kami sebut ‘Thapunngaka shawi’ akan menjadi hewan yang menakutkan dengan mulut seperti tombak dan lebar sayap sekitar tujuh meter.”

Richard memimpin tim peneliti yang menganalisis fosil rahang makhluk itu yang ditemukan di Queensland barat, negara bagian Australia timur laut, dan menerbitkan penelitian tersebut di Journal of Vertebrate Paleontology.

Dia berkata, “Ini yang paling dekat dengan naga asli. Itu pada dasarnya hanya tengkorak dengan leher panjang yang disekrup ke sepasang sayap panjang. Hal itu akan menjadi sangat liar.

“Itu akan membuat bayangan besar di atas dinosaurus kecil yang gemetaran yang tidak akan mendengarnya sampai terlambat,” tambahnya.

Pterosaurus adalah sepupu bersayap dinosaurus. Lebih dari 100 spesies reptil telah ditemukan, dari seukuran jet tempur hingga seukuran burung gereja.

Thapunngaka shawi adalah salah satu yang lebih besar, tengkoraknya sendiri panjangnya lebih dari satu meter dan diisi dengan sekitar 40 gigi untuk menangkap ikan yang menghuni Laut Eromanga, yang sudah tidak ada lagi.

Spesies baru ini termasuk dalam kelompok pterosaurus yang dikenal sebagai Appendixuerians yang menghuni semua benua sekitar 140 hingga 92 juta tahun yang lalu.

Mereka beradaptasi dengan sempurna untuk penerbangan bertenaga dengan tulang berdinding tipis dan relatif berongga, tetapi adaptasi ini berarti bahwa sisa-sisa fosil mereka jarang dan biasanya tidak terawetkan dengan baik.

“Sangat menakjubkan bahwa fosil hewan ini bahkan ada,” kata Richards. “Populasi pterosaurus Australia buruk menurut standar global, tetapi penemuan Thapunngaka sangat membantu pemahaman kita tentang keragaman pterosaurus Australia.”

Fosil itu ditemukan pada Juni 2011 di sebuah tambang di barat laut Richmond, Queensland oleh seorang ahli fosil lokal bernama Len Shaw yang telah “menggaruk” daerah itu selama beberapa dekade.

Nama spesies itu dipilih untuk menghormati penduduk asli daerah Richmond tempat fosil itu ditemukan dan bahasa bangsa Wanamara yang kini sudah punah.

“Nama generik Thapunngaka termasuk thapun [ta-boon] dan dokter [nga-ga], kata-kata Wanamara untuk ‘tombak’ dan ‘mulut’, masing-masing, “jelas Dr. Steve Salisbury, rekan penulis artikel dan penasihat PhD untuk Tim Richard

“Nama spesies Shawi menghormati penemu fosil, Len Shaw, maka namanya berarti ‘mulut tombak Shaw,'” tambahnya.