Pep Guardiola mengisyaratkan beberapa bintang Man City tidak mengikuti latihan setelah bermain imbang dengan Everton

Terkadang sulit untuk tidak merasa kasihan pada manajer Premier League. Jika mereka berbicara setiap beberapa hari, akan selalu ada saat-saat ketika apa yang mereka katakan langsung menampar wajah mereka.

Pada hari Jumat, Pep Guardiola berseri-seri melihat reaksi Manchester City terhadap restart setelah Piala Dunia. Dia “terkejut” dengan performa tingkat tinggi dalam kemenangan atas Liverpool dan Leeds United, menambahkan itu memberinya kepercayaan diri bahwa mereka siap memberi Arsenal perjalanan yang sulit dalam perburuan gelar.

Mereka mungkin masih akan melakukannya, tetapi City bisa tertinggal 10 poin dari The Gunners pada pertandingan mereka berikutnya di Stamford Bridge pada hari Kamis setelah menampilkan performa yang sulit untuk hanya mengamankan hasil imbang di sini. Everton unggul dalam bertahan dan menekan lini tengah untuk waktu yang lama, tetapi City tidak ada yang setara. Mereka seharusnya memenangkan ini tiga kali tetapi mereka gagal dalam tes mata dan tidak pernah benar-benar terlihat seperti mencetak gol. Semua bola, banyak tembakan dan kemudian tim lain berlari ke ujung untuk mencetak gol, satu-satunya saat mereka mendekati kotak Ederson.

Film ini diputar beberapa kali dalam satu musim di Stadion Etihad – kebetulan kekalahan kandang dari Brentford dan hasil imbang dari Everton membuktikan Qatar.

Guardiola selalu membela grupnya. “Cara kami memainkan tiga pertandingan terakhir adalah salah satu yang terbaik sejak saya berada di sini,” katanya. “Kami mengontrol bola-bola panjang dan bola kedua dengan sangat baik. Kami lebih baik.’

Kolektif jarang ditegur di depan umum – bahkan ketika Guardiola menipu mereka di ruang ganti. Mengkritik mereka di luar tempat suci biasanya hanya terjadi ketika City memenangkan pertandingan sebagai alat motivasi.

Hal yang sama berlaku untuk individu di mana dia akan mendukung mereka secara maksimal dan pengungkapan bahwa Kalvin Phillips telah kembali dengan “kelebihan berat badan” minggu lalu adalah hal yang pasti. Biasanya pesannya kepada skuad disembunyikan dalam balasan tentang topik yang sama sekali berbeda dan itulah yang terjadi akhir pekan ini.

“Selalu sulit memilih tim untuk saya – pemain top tidak selalu bermain,” kata Guardiola. “Akhir-akhir ini, seiring bertambahnya usia, saya kebanyakan melihat bahasa tubuh. Dalam sesi latihan dan semacamnya. Anda tidak bisa bermain dengan baik jika bahasa tubuh Anda tidak benar.

“Terkadang Anda memilih pemain berdasarkan seberapa beruntungnya mereka. Itu salah satu keputusan utama saat memilih pemeran, karena dengan skill, saya tahu seberapa bagus mereka. Bahasa tubuh bergantung pada mereka dan terkadang mereka tidak baik dan lebih sulit.’

Guardiola membela para pemainnya meski kalah di La Liga setelah Demarai Gray menyamakan kedudukan

Anda harus mengisi setiap titik kosong yang dirujuknya. Dari pemain mapan yang tersedia, hanya Phil Foden, Joao Cancelo dan Kyle Walker yang memulai ketiga pertandingan City bulan Desember dari bangku cadangan. Walker, yang menit-menitnya mungkin perlu diatur setelah cedera pangkal paha, mungkin melemah tetapi dua pemain lainnya merencanakan dengan memberikan kontribusi luar biasa mereka dalam dua kemenangan gelar terakhir mereka.

Nathan Ake telah diperintahkan untuk melanjutkan sebagai bek kiri di depan Cancelo, yang terlihat goyah musim ini di pertahanan yang hanya kebobolan 10 gol lebih sedikit dari semua musim lalu.

Foden, di sisi lain, hanya memulai satu dari enam pertandingan terakhir City di semua kompetisi. Jack Grealish dan Riyad Mahrez diunggulkan di area yang luas dan di permukaan kelalaian Foden tampaknya membingungkan karena City tidak diragukan lagi tim yang lebih baik bersamanya. Tapi pemilihan atau non-pemilihannya telah menjadi isu perdebatan baik di level klub maupun internasional dalam beberapa bulan terakhir dan itu mungkin bukan kebetulan.

“Saya melihat sesuatu di lapangan, di sesi latihan, dan saya menggunakan intuisi saya untuk menggunakan Jack di pertandingan ini karena dia memberi kami umpan ekstra,” kata Guardiola ketika ditanya tentang Foden, terlepas dari sikapnya.

Phil Foden telah didukung oleh bos Man City-nya meski hanya memiliki satu start dalam enam pertandingan terakhir

Bos City tentu memiliki misteri yang harus dipecahkan, terutama saat menghadapi lawan yang, seperti Everton, beroperasi dengan lima bek.

Julian Alvarez, yang kembali lebih awal dari kemenangannya di Piala Dunia, melompat dari bangku cadangan untuk mencuri gol kemenangan dan mungkin memegang kunci untuk menghentikan hasil tersebut ke depan.

Dia dan Erling Haaland memulai bersama tiga kali musim ini. Skor agregat City dalam pertandingan tersebut adalah 11-0. Guardiola mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk menggunakan mereka sebagai pasangan – tetapi mengindikasikan dia tidak yakin.

Julian Alvarez kembali ke Man City lebih awal dan memamerkan medali juara dunianya di Etihad

“Itu bisa terjadi, mereka bisa bermain bersama,” katanya. “Bola tiba (di area penalti) dan Anda memiliki dua penyerang di sana sehingga Anda bisa mencetak gol. Tetapi untuk menciptakan peluang itu kami harus melakukan proses dan terkadang dibutuhkan tipe pemain yang berbeda untuk melakukannya.

“Mungkin (dengan kedua penyerang) tidak semua prosesnya benar dan kami akan memiliki banyak orang di depan, lebih banyak transisi dan setelah itu kami akan mendapat masalah.”

Lucunya, itulah masalah untuk equalizer Demarai Grey yang menakjubkan.