Para ilmuwan menemukan “air tersembunyi” hanya tiga kaki di bawah Grand Canyon of Mars

Pengorbit ExoMars Badan Antariksa Eropa telah menemukan bukti adanya genangan air yang sangat besar di bawah sistem ngarai Valles Marineris Mars, salah satu ngarai terbesar di tata surya – sekitar lima kali lebih dalam dan sepuluh kali lebih panjang dari Grand Canyon di Arizona.

Para ilmuwan mengevaluasi data yang direkam dengan instrumen Fine-Resolution Epithermal Neutron Detector (Frend) dari Trace Gas Orbiter (TGO), yang memetakan hidrogen di meter atas tanah Mars – ukuran kandungan air – untuk membuat penemuan .

Riset, diterima untuk diterbitkan di buku harian Icarus, mengungkapkan sebuah area di ngarai, seukuran Belanda, dengan jumlah hidrogen yang luar biasa besar.

“Dengan asumsi bahwa hidrogen yang kita lihat terikat dalam molekul air, hingga 40 persen bahan dekat permukaan di wilayah ini tampaknya adalah air,” kata pemimpin studi Igor Mitrofanov dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia di Moskow.

“Dengan TGO kita dapat melihat hingga satu meter di bawah lapisan debu ini dan melihat apa yang sebenarnya terjadi di bawah permukaan Mars – dan yang terpenting, menemukan ‘oasis’ kaya air yang tidak dapat ditemukan dengan instrumen sebelumnya,” tambah dia. dr. Mitrofanov menambahkan.

Sementara penelitian sebelumnya telah menemukan bukti air lebih dalam di bawah tanah di pertengahan garis lintang Planet Merah, serta bukti cekungan air cair yang dalam di bawah Kutub Selatan Mars, deposit potensial ini hanya beberapa kilometer di bawah tanah dan kurang dapat diakses untuk masa depan. eksplorasi daripada orang lain yang ditemukan tepat di bawah permukaan.

Studi baru telah memberikan bukti “waduk besar, tidak terlalu dalam, mudah diakses” di wilayah Mars ini.

Bagian tengah Valles Marineris, para ilmuwan percaya, bisa penuh dengan air – mirip dengan daerah permafrost di dunia seperti Siberia, di mana es air tetap secara permanen di bawah tanah kering karena suhu yang terus-menerus rendah.

Dalam studi tersebut, para peneliti menganalisis data yang direkam dari Mei 2018 hingga Februari 2021 menggunakan instrumen Frend, yang memetakan kandungan hidrogen tanah Mars melalui deteksi neutron.

“Neutron tercipta ketika partikel berenergi tinggi yang dikenal sebagai ‘sinar kosmik galaksi’ menghantam Mars; Tanah yang lebih kering memancarkan lebih banyak neutron daripada yang lebih basah, sehingga kita dapat menggunakan neutron yang dipancarkannya untuk menyimpulkan berapa banyak air yang ada di dalam tanah, ”jelas rekan penulis studi tersebut, Alexey Malakhov dari Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia.

“Teknik pengamatan unik Frend menawarkan resolusi spasial yang jauh lebih tinggi daripada pengukuran sebelumnya dari jenis ini, sehingga sekarang kita dapat melihat fitur air yang tidak terlihat sebelumnya,” tambah Dr. Malakhov menambahkan.

Endapan air yang diamati, kata para peneliti, bisa berupa es atau air yang secara kimiawi terikat dengan mineral lain di dalam tanah.

Tetapi berdasarkan penelitian lain, mereka mengatakan mineral di bagian Mars ini biasanya hanya mengandung sebagian kecil air – “jauh lebih sedikit daripada yang ditunjukkan oleh pengamatan baru ini”.

“Secara keseluruhan, menurut kami air ini lebih banyak berbentuk es,” kata Dr. Malakhov.

Namun, para peneliti menambahkan bahwa studi lebih lanjut dari bagian ngarai ini diperlukan untuk memastikan bentuk air apa yang dikandung oleh endapan ini.

Sementara es air di wilayah Mars ini biasanya menguap karena kondisi suhu dan tekanan di dekat khatulistiwa, para ilmuwan mengatakan kombinasi yang tepat antara suhu, tekanan, dan hidrasi harus ada untuk mencegah hilangnya air dari wilayah tersebut.

Mereka mengatakan bahwa di Valles Marineris kemungkinan ada “kondisi khusus yang belum jelas” untuk melestarikan air.

Atau, para peneliti berspekulasi bahwa air entah bagaimana diisi ulang oleh proses yang belum diketahui.

“Temuan ini merupakan langkah pertama yang menakjubkan, tetapi kami membutuhkan lebih banyak pengamatan untuk mengetahui dengan pasti bentuk air apa yang kami hadapi,” kata rekan penulis studi tersebut, Håkan Svedhem von ESTEC. ESA ditambahkan di Belanda.

“Terlepas dari hasilnya, hasilnya menunjukkan kemampuan tak tertandingi dari Instrumen dari TGO memungkinkan kita untuk ‘melihat’ di bawah permukaan Mars,” tambah Dr. Svedhem menambahkan.