Para ilmuwan ingin membuka kristal berusia 830 juta tahun dengan potensi kehidupan di dalamnya

ilmuwan baru-baru ini mengumumkan penemuan yang menggiurkan sel prokariotik dan alga purba – yang mungkin masih hidup – dalam kristal garam batu berusia 830 juta tahun. Sekarang para peneliti telah berbicara lebih banyak tentang studi terbaru mereka, menunjukkan bahwa mereka memiliki rencana untuk membuka kristal dengan harapan mengungkapkan apakah kehidupan kuno ini benar-benar masih hidup.

Pertama kali dilaporkan dalam jurnal geologi awal bulan initim menggunakan berbagai teknik pencitraan untuk menemukan padatan organik yang terawetkan dengan baik yang terperangkap dalam inklusi cair yang tertanam dalam bongkahan garam batu berusia 830 juta tahun, yang juga dikenal sebagai halit. Mereka berpendapat bahwa benda-benda ini memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sel-sel prokariota dan alga.

Garam batu yang mengkristal tidak mampu menopang kehidupan purba itu sendiri, sehingga mikroorganisme potensial tidak hanya terperangkap di dalam kristal seperti semut yang terperangkap dalam damar. Karena kristal garam batu terbentuk dari penguapan air laut yang asin, mereka dapat menjebak sejumlah kecil air dan organisme mikroskopis di kantong cairan primer.

Sebuah video dari kristal yang luar biasa ini dapat dilihat di bawah ini. Perhatikan bagaimana gelembung dapat dilihat di kristal saat peneliti dengan lembut menggerakkannya – di rongga kecil berisi cairan inilah mereka menemukan bukti potensial kehidupan.

Sejak pekerjaan sebelumnya menunjukkan bahwa kehidupan mikroskopis berpotensi dapat bertahan selama ratusan juta tahun dalam keadaan tidak aktif dalam inklusi cair kristal garam, tim ingin mengetahui apakah sel-sel kecil ini masih hidup.

Berbicara dengan NPRpenulis studi Kathy Benison, seorang ahli geologi dari Universitas Virginia Barat, mengatakan mereka bertujuan untuk membuka kristal untuk mengkonfirmasi apakah benda-benda organik ini benar-benar masih hidup atau telah binasa.

“Ada kubus kecil dari cairan asli dari mana garam ini tumbuh. Dan yang mengejutkan bagi kami adalah kami juga melihat bentuk yang konsisten dengan apa yang kami harapkan dari mikroorganisme. Dan mereka mungkin masih bertahan di habitat mikro yang dilestarikan 830 juta tahun itu,” kata Benison kepada NPR.

Membawa kembali bentuk kehidupan berusia 830 juta tahun ke dunia modern mungkin tidak terdengar seperti rencana yang paling apokaliptik, tetapi dia yakin itu akan dilakukan dengan sangat hati-hati.

“Kedengarannya seperti film B yang sangat buruk, tetapi ada banyak pekerjaan mendetail yang telah berlangsung selama bertahun-tahun untuk mencari cara melakukan ini dengan cara yang paling aman,” tambah Benison.

Ilmuwan lain setuju dengan Benison bahwa prestasi itu seharusnya tidak menjadi masalah jika dilakukan dengan hati-hati dan benar. Bagaimanapun, organisme yang ratusan atau jutaan tahun lebih tua dari manusia tidak mungkin cocok untuk menginfeksi atau membahayakan kita.

“Organisme lingkungan yang belum pernah melihat manusia tidak akan memiliki mekanisme untuk memasuki kita dan menyebabkan penyakit. Jadi secara pribadi, dari perspektif ilmiah, saya tidak takut,” komentar Bonnie Baxter, ahli biologi di Westminster College di Salt Lake City yang tidak terlibat dalam penelitian ini.