Para astronom menemukan bahwa planet ekstrasurya raksasa memiliki kepadatan seperti permen kapas

Ini adalah planet yang sangat besar, kira-kira seukuran Jupiter, tetapi dengan orbit hanya sembilan juta kilometer dari bintang induknya WASP-107, yang diperkirakan berusia tiga miliar tahun.

Sebagai perbandingan: Merkurius, planet yang paling dekat dengan matahari kita, berjarak 60 juta kilometer. Setahun dengan WASP-107b kira-kira 5,7 hari.

Namun, setelah bertahun-tahun melakukan pengamatan dengan WM Keck Observatory di Hawaii, tim astronom internasional menemukan hal lain: WASP-107b anehnya ringan. Sebenarnya, jauh lebih mudah dari yang diharapkan untuk membangun raksasa gas seperti Saturnus dan Jupiter.

“Yang benar-benar mengejutkan tentang planet ini adalah bahwa orang-orang tahu itu seukuran Jupiter, raksasa gas,” kata Eve Lee, salah satu penulis buku tersebut. Jurnal Astrofisika dan asisten profesor di Departemen Fisika di Universitas McGill dan Institut Luar Angkasa McGill di Montreal. “Jadi ketika itu adalah raksasa gas, ekspektasi yang biasa adalah beratnya akan sama [much] sebagai raksasa gas. Kecuali itu tidak benar. “

Jupiter kira-kira 300 kali massa Bumi. Tapi WASP-107b kira-kira seukuran planet terbesar dan paling masif di tata surya kita, tetapi hanya 30 kali ukuran Bumi. Itu adalah 1/10 dari massa.

Tim astronom internasional menyimpulkan dari pengamatan mereka bahwa inti planet itu hanya empat kali ukuran bumi. Secara teori, bagaimanapun, diyakini bahwa planet raksasa dengan atmosfer gas seperti itu akan membutuhkan inti setidaknya sepuluh kali ukuran Bumi.

Setelah bintang terbentuk, sisa gas dan debu – yang disebut cakram protoplanet – berkumpul untuk membangun planet. Ketika berbicara tentang raksasa gas, diyakini bahwa inti yang sepuluh kali lebih besar dari Bumi diperlukan untuk membangun atau memperbesar selubung gas.

Lalu bagaimana dengan WASP-107b?

Penulis utama Caroline Piaulet dari Université de Montréal mengatakan ada dua elemen kunci dalam teori bagaimana hal ini bisa terjadi.

Pertama, diyakini bahwa WASP-107b terbentuk lebih jauh dari lokasinya saat ini, kemungkinan oleh satu unit astronomi, atau jarak rata-rata antara Matahari dan Bumi, sekitar 150 juta kilometer. Gas dan debu mulai menumpuk di sana dengan relatif cepat.

Kedua, itu mulai mendingin dengan cukup cepat.

“Kalau mendingin secara efisien bisa tumbuh dengan efisien, karena kalau mendingin akan menyusut,” kata Piaulet. “Jadi akan ada lebih banyak ruang untuk mengumpulkan lebih banyak gas.”

Akhirnya planet itu bermigrasi ke dalam ke posisinya saat ini.

Kejutan lainnya

WASP-107b bukanlah satu-satunya planet “Super Puff”, seperti yang sering mereka sebut. Lee mengatakan empat lagi telah diketahui, meskipun WASP-107b adalah yang paling membengkak.

Seberapa kembung itu?

“Biasanya dibandingkan dengan permen kapas karena kepadatannya tepat,” kata Lee. “Tapi ini bukan jenis yang kamu temukan di karnaval. Ini lebih seperti yang kamu beli di toko.”

Dan yang mengejutkan planet super-puff ini, ada satu kejutan lagi: planet kedua yang mengorbit bintang, WASP-107c.

Planet itu ditemukan karena waktu pengamatan yang lebih lama dan ukurannya kira-kira sepertiga dari massa Jupiter. Orbit di sekitar bintang membutuhkan waktu sekitar tiga tahun, yang secara signifikan lebih lama daripada WASP-107b.

Penemuan ini hanyalah pengingat bahwa, meskipun kami yakin memahami bagaimana planet terbentuk, kami masih harus banyak belajar tentang apa yang ada di luar tata surya kita sendiri. Meski begitu, kata Piaulet, kita bahkan tidak tahu banyak tentang inti dari planet gas raksasa kita sendiri seperti Jupiter.

“Apa yang menurut saya sangat menarik adalah hal itu mendorong pemahaman kita tentang pembentukan planet ke batas.”