NASA telah memberikan lampu hijau untuk misi menjelajahi asteroid berat logam Psyche, yang dapat mewakili inti terbuka dari planet yang telah lama mati. Kelangsungan misi itu sebelumnya dipertanyakan setelah masalah teknis memaksanya melewatkan jendela peluncuran 2022.
Pada tahun 1852, astronom Italia Annibale de Gasparis menemukan benda angkasa berkeliaran melintasi langit malam, yang ia beri nama sesuai dewi jiwa Yunani, Psyche.
Pengamatan teleskopik kemudian menunjukkan bahwa Psyche sebenarnya adalah asteroid kaya logam selebar 140 mil (226 km) yang mengorbit di sabuk asteroid utama antara orbit Mars dan Jupiter.
Komposisi kaya logam Psyche – yang menyumbang antara 30 dan 60 persen dari total massa – membedakannya dari sisa lebih dari satu juta asteroid yang diketahui berkeliaran di tata surya kita. Banyak astronom sekarang percaya bahwa benda aneh itu mungkin adalah inti besi-nikel yang terbuka dari sebuah planet purba kuno yang lapisan luarnya tertiup angin selama serangkaian tabrakan kuno dengan planetoid muda lainnya.
Jika ini masalahnya, Psyche akan menghadirkan kesempatan unik untuk menjelajahi inti dunia yang terbentuk di lingkungan kacau yang diperkirakan telah ada di luar angkasa di sekitar bintang muda kita miliaran tahun yang lalu.
Biasanya, tidak mungkin untuk mengamati inti planet secara langsung. Jantung bumi yang didominasi logam, misalnya, terkurung sekitar 3.000 km (1.800 mil) di bawah permukaan dalam lingkungan bertekanan tinggi yang fenomenal yang memiliki suhu sekitar 5.000 °C (9.000 °F). Ini bukan kondisi yang ideal untuk studi akademis.
Oleh karena itu, terlepas dari kenyataan bahwa ia mengorbit Matahari di lingkungan ruang antarplanet yang tidak bersahabat, inti Psyche yang terekspos tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dengan mengamati sisa-sisa planet, para astronom dapat memperoleh wawasan tentang pembentukan planet-planet besar Tata Surya, termasuk Bumi dan banyak eksoplanet jauh yang ditemukan hingga saat ini.
Render artis dari pesawat ruang angkasa Psyche yang mengorbit inti planet asing. (Kredit gambar: NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin)
Pada tahun 2017, NASA mengumumkan niatnya untuk mengirim pesawat tak berawak untuk bertemu dan menjelajahi dunia luar angkasa. Pesawat ruang angkasa ini ditenagai oleh dua panel surya, yang bersama-sama memberikan rentang jarak 25 meter yang mengesankan bagi pesawat ruang angkasa.
Selain menyalakan berbagai instrumen ilmiah yang dipasang di pesawat ruang angkasa, listrik yang dihasilkan oleh panel juga akan digunakan untuk mengubah gas xenon menjadi ion xenon, yang kemudian dapat ditembakkan dari bagian belakang pesawat ruang angkasa untuk menghasilkan daya dorong.
Misi Psyche saat ini sedang menjalani pengujian yang ketat sebelum akhirnya diluncurkan pada roket SpaceX Falcon Heavy.
Namun, jalan untuk meluncurkannya sama sekali tidak mulus. Psyche melewatkan tanggal peluncuran aslinya pada 2022 karena serangkaian kemunduran teknis, termasuk masalah dengan perangkat lunak kontrol penerbangan probe. Begitu parahnya masalah ini sehingga tinjauan internal dan penyelidikan independen dibentuk untuk memeriksa masalah teknis seputar misi dan menentukan apakah itu masih layak.
Hasil kajian independen masih dalam tahap finalisasi dan akan diumumkan kepada publik di kemudian hari.
Namun, pada 10 Oktober, NASA mengumumkan bahwa misi tersebut tidak akan dibatalkan sama sekali dan bahwa badan tersebut malah bertujuan untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa robot pada 10 Oktober tahun depan. Misi ini memiliki anggaran seumur hidup sebesar US$985 juta, di mana lebih dari US$717 juta telah dihabiskan.
Jika semuanya berjalan dengan baik untuk peluncuran Oktober 2023, probe tunggal akan melakukan perjalanan melalui ruang antarplanet selama sekitar tiga tahun sebelum menggunakan gravitasi Mars untuk secara radikal mengubah lintasannya pada tahun 2026. Dengan asumsi ini sukses, operator misi mengharapkan probe bertemu dengan asteroid Psyche pada Agustus 2029.
“Saya menghargai kerja keras dewan peninjau independen dan tim sukses misi yang dipimpin JPL,” kata Thomas Zurbuchen, Associate Administrator Direktorat Misi Sains NASA di Washington. “Pelajaran dari Psyche diterapkan di seluruh portofolio misi kami. Saya menantikan wawasan ilmiah yang akan diberikan Psyche selama hidupnya dan janjinya untuk berkontribusi pada pemahaman kita tentang inti planet kita sendiri.”
Pantau terus halaman sains IGN untuk mengikuti perkembangan dunia sains yang aneh dan menakjubkan.
Anthony Wood adalah penulis sains lepas untuk IGN
Kredit: NASA/JPL-Caltech/Arizona State Univ./Space Systems Loral/Peter Rubin
“Ninja twitter bersertifikat. Ahli internet. Penggemar budaya pop hardcore. Baconaholic.”
You may also like
-
Aturan matematika ditemukan di balik distribusi neuron di otak kita
-
Para ilmuwan menemukan penjelasan untuk lubang gravitasi raksasa di Samudra Hindia
-
Peta baru yang akurat dari semua materi di alam semesta dirilis
-
Para ilmuwan mengatakan sepasang bintang yang sangat langka berperilaku sangat ‘aneh’
-
Lima Angsa Tewas Setelah Terbang Ke Saluran Listrik Hinkley | Berita Inggris