NASA dan ESA mengungkap rincian lebih lanjut tentang rencana pemulangan Mars • The Register

Sebuah depot sampel untuk rover Perseverance NASA sedang didirikan di Mars untuk menyimpan sampel batu dan gas dari Mars sebelum pendarat tiba untuk membawa material itu kembali ke Bumi sekitar tahun 2030-an … mudah-mudahan.

Sejak mendarat pada Februari 2021, Perseverance telah menjelajahi Kawah Jezero, menjelajahi sudut dan celahnya. Ahli geologi robot di atas roda dilengkapi dengan berbagai instrumen untuk membantu orang Mars menganalisis dan mengebor sampel batuan yang tampaknya sangat menarik. Bahan dikumpulkan dalam tabung sampel dan disimpan di atas kapal.

Ketekunan telah menempuh 8,2 mil melintasi Mars, mengumpulkan 14 sampel batuan dan satu sampel atmosfer. Sekarang saatnya untuk menyebarkan beberapa tabung ini di Mars.

Meskipun penjelajah belum menyelesaikan kampanye ilmiahnya, NASA dan pejabat Badan Antariksa Eropa (ESA) sudah merencanakan bagaimana membawa materi Mars kembali ke Bumi untuk studi lebih lanjut. Mereka berencana untuk mendirikan semacam depot di Three Forks, daerah datar di kaki delta sungai tua di kawah yang cocok untuk pendarat.

Di setiap titik sampel Ketekunan, rover memastikan untuk mengumpulkan dua dari setiap sampel. Satu set sampel disimpan di titik depot dan set sampel lainnya tetap di rover. Ketika pendarat tiba di Three Forks dari Bumi, rover melaju ke teman barunya dan lengan robot mengambil tabung daya tahan dan memuatnya ke pendarat. Secara terpisah, drone akan lepas landas dari pendarat dan mengumpulkan tabung dari depot. Dengan demikian, depot secara efektif bertindak sebagai sumber cadangan sampel jika pembongkaran rover menjadi serba salah.

Jika semuanya berjalan dengan baik, sampel akan kembali ke Bumi dengan roket kecil.

“Pilihan repositori pertama di Mars membuat kampanye eksplorasi ini sangat nyata dan nyata. Sekarang kami memiliki tempat untuk dikunjungi kembali dan sampel menunggu kami di sana,” kata David Parker, Direktur Eksplorasi Manusia dan Robot ESA. dikatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

“Repositori pertama sampel Mars dapat dilihat sebagai langkah pengurangan risiko yang penting untuk kampanye Pengembalian Sampel Mars,” tambahnya.

Kawah Jezero diyakini sebagai danau tua yang mengering. Ketekunan telah menemukan sampel batuan beku dan sedimen selama eksplorasi hingga saat ini, serta tanda-tanda aktivitas vulkanik masa lalu dan bukti bahwa air cair pernah ada di Mars.

NASA dan ESA bekerja sama untuk Program Pengembalian Sampel Mars. Earth Return Orbiter dijadwalkan akan diluncurkan pada tahun 2027, sedangkan Sample Retrieval Lander dan dua helikopter drone akan dikirim ke permukaan planet setahun kemudian. Ini adalah drone yang mengangkut sampel dari depot ke pendarat. Lengan transfer sampel robot memuat tabung ke dalam kapsul.

Kapsul akan ditempatkan di Mars Ascent Vehicle, sebuah roket yang dirancang untuk meluncurkan sistem kontainer ke orbit untuk diambil oleh Earth Return Orbiter, yang kemudian akan pulang. Sampel Mars adalah mengharapkan tiba di bumi pada tahun 2033.

“Belum pernah ada koleksi sampel yang dikumpulkan secara ilmiah dari planet lain dan ditempatkan untuk kembali ke Bumi.” dikatakan Thomas Zurbuchen, Administrator Asosiasi NASA untuk Sains.

“NASA dan ESA telah meninjau lokasi yang diusulkan dan sampel Mars yang akan digunakan untuk cache ini pada awal bulan depan. Ketika tabung pertama ini diposisikan di permukaan, itu akan menjadi momen bersejarah dalam eksplorasi ruang angkasa.” ®