“Mercedes terlihat tak terkalahkan,” kata Verstappen sambil merenungkan sprint “jauh lebih sulit dari yang diharapkan” dari Sao Paulo

Max Verstappen harus memikirkan tentang sprint yang ‘sulit’ di Sao Paulo ketika pebalap Red Bull melintasi bendera kotak-kotak di P4 – sementara rekan setimnya Sergio Perez mengakui kekhawatirannya tentang kecepatan tim dibandingkan dengan Mercedes.

Verstappen memulai sprint kedua – sebagai salah satu dari dua pebalap bersama dengan Nicholas Latifi yang memulai dengan ban sedang sementara sisa lapangan memilih ban lunak. Pembalap Red Bull dengan cepat melewati Kevin Magnussen untuk memimpin, tetapi dilewati oleh George Russell pada lap 14 dari 24.

Verstappen kemudian mendapat tekanan dari Carlos Sainz dan saat pembalap Spanyol itu melewati dua pembalap itu bertabrakan dengan pembalap Belanda yang mengalami kerusakan sayap depan. Verstappen kemudian kehilangan satu tempat lagi dari Lewis Hamilton, yang berarti dia menyelesaikan sprint di urutan keempat.

BACA LEBIH BANYAK: Russell mengalahkan Verstappen dalam sprint thriller untuk mengamankan posisi grid P1 untuk GP Sao Paulo

“Itu jauh lebih sulit dari yang kami perkirakan,” kata Verstappen ketika ditanya apakah sprint dengan ban medium sulit. “Aku tidak mengharapkan itu [tyre degradation]. Maka kami tidak akan cukup cepat bahkan di tanah lunak, jadi kami jelas berjuang untuk menjaga ban tetap hidup.

“Jadi itu sesuatu yang perlu kami coba dan perbaiki untuk besok. Bahkan jika kita tidak bisa berbuat banyak tentu saja, tapi itu tidak bisa menjadi lebih buruk… Saat ini [Mercedes] terlihat tidak terkalahkan tetapi kami akan menganalisis semuanya.”

Ketika ditanya apa yang dia lakukan tentang kontak dengan Sainz, Verstappen berkata: “Ini kecil. Itu mematahkan pelat ujung saya dan sedikit strukturnya, tetapi untungnya tidak jatuh. Pada akhirnya saya akan finis keempat dengan sayap depan yang lengkap.”

Rekan setimnya Perez memulai sprint dari tempat kesembilan dan naik ke tempat kelima. Dan sementara dia senang berhasil masuk lima besar, dia khawatir dengan kecepatan timnya dibandingkan dengan Mercedes.

TONTON: Magnussen memimpin Verstappen di awal sprint Sao Paulo saat Pegunungan Alpen melakukan kontak

“Kami berhasil masuk lima besar, yang selalu bagus,” kata Perez. “Tapi saya pikir saya lebih khawatir tentang besok karena kecepatannya tidak terlihat bagus di pihak kami, jadi masih banyak yang harus dilakukan malam ini.

“Saya cukup terkesan dengan [Mercedes’] Tempo; mereka sangat cepat… Jadi, banyak yang harus dipahami untuk besok.”

Bos tim Christian Horner mengakui ban lunak akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk Verstappen tetapi tetap yakin bahwa set ekstra kompon paling lembut dibandingkan dengan Mercedes akan membantu mereka dalam balapan hari Minggu.

BAGAIMANA TERJADI: Ikuti semua aksi dari Sao Paulo F1 Sprint

“Kami merasa bahwa jangkauan Soft agak terbatas, jadi kami memutuskan untuk memulai dengan Medium; Jika kami bisa melewati 12 lap pertama, paruh kedua sprint akan sedikit lebih nyaman,” kata Horner.

“Setelah melewati paruh pertama balapan, kami benar-benar berakhir lebih buruk daripada ban lunak dan Mercedes memiliki mobil yang cepat hari ini dan kami tidak bisa menghentikannya… Ban lunak akan lebih baik bagi kami hari ini. Tapi keuntungannya adalah kami bisa mengambil set ekstra ini untuk balapan besok. Apa yang secara strategis kami serahkan hari ini, kami berharap untuk mendapatkannya kembali besok.”