Mengapa bunga berbau?

Bayangkan berjalan melalui hutan tropis sementara aroma manis bertiup di udara. Sedikit lebih jauh di jalan setapak, bau busuk daging busuk akan membuat Anda terengah-engah. Setelah diperiksa, Anda menemukan bahwa kedua bau tersebut berasal dari bunga – tetapi mengapa bunga berbau seperti sesuatu?

Itu adalah bagian dari strategi yang membantu tanaman berbunga mereproduksi dan menyebarkan spesiesnya. Aroma tertentu membantu bunga-bunga ini memecahkan masalah besar.

Tanaman berbunga untuk menghasilkan biji yang bisa menjadi tanaman baru. Untuk mendapatkan benih yang layak, serbuk sari harus berasal dari bagian bunga membuahi sel telur di bagian lain bunga. Beberapa tumbuhan dapat menyerbuki dirinya sendiridengan serbuk sari mereka sendiri untuk membuahi sel telur. Yang lain membutuhkan serbuk sari dari tanaman lain dari spesies yang sama – ini disebut Penyerbukan silang.

Bagaimana satu tanaman mendapatkan serbuk sari dari tanaman lain di tempat yang seharusnya?

Terkadang gravitasi membantu serbuk sari jatuh ke tempatnya. Terkadang angin membawanya. Bunga yang diserbuki angin, seperti bunga dari banyak pohon dan rerumputan, tidak menghasilkan bau apa pun.

Bunga lain diserbuki oleh burung, kelelawar, serangga, atau bahkan hewan pengerat kecil yang membawa serbuk sari dari satu bunga ke bunga berikutnya. Dalam kasus ini, bunga dapat menawarkan sedikit insentif. Hewan penyerbuk diberi imbalan Mereka bisa makan melalui nektar yang manis, energi dan kaya nutrisi atau serbuk sari yang kaya protein.

Bunga yang membutuhkan bantuan serangga dan kelelawar melangkah lebih jauh, menciptakan aroma bunga yang bertindak sebagai tanda selamat datang yang berbau hanya untuk penyerbuk yang tepat.

Anggrek atau mawar yang mekar di hutan tropis di taman Anda perlu menarik penyerbuk untuk membawa serbuk sari dari bunga dari spesies yang sama. Namun, ada bunga yang terlihat serupa tetapi berbeda spesies. Untuk membedakan dirinya dari bunga lainnya, bunga dari masing-masing spesies mengeluarkan aroma yang unik untuk menarik penyerbuk tertentu.

Sama seperti parfum di konter department store, wewangian bunga terdiri dari bahan kimia dalam jumlah besar dan bervariasi yang mudah menguap dan melayang di udara. Jenis bahan kimia, jumlahnya, dan interaksinya dengan bahan kimia lain memberikan aroma yang unik pada bunga. Itu Aroma mawar dapat terdiri dari hingga 400 bahan kimia yang berbeda.

Manusia bisa mencium aroma bunga ini karena mereka mudah menguap dari bunga dan melayang di aliran udara untuk menarik penyerbuk.

Aroma bunga bisa manis dan berbuah, atau bisa juga musky, bahkan bau, atau malas, tergantung penyerbuk mana yang mereka coba tarik. Pohon apel atau ceri yang sedang mekar mengeluarkan aroma manis yang menarik lebah, lebah madu, dan lebah lainnya. Tapi tempelkan hidung Anda ke bunga-bunga indah pohon pir – kerabat dekat apel dan ceri – dan Anda dapat menarik diri dengan jijik karena bunga-bunga itu berbau musky atau busuk untuk menarik lalat sebagai penyerbuk. Begitu juga Bunga BangkaiAsli dari hutan hujan Indonesia, yang mengeluarkan bau busuk yang mengingatkan pada daging busuk dan menarik lalat dan kumbang untuk menyerbuki bunganya.

Ngengat dan kelelawar yang terbang di malam hari menemukan bunga melalui bau yang dilepaskan setelah matahari terbenam. Cereus yang mekar di malam hari, kaktus saguaro, dan buah naga semuanya memiliki bunga putih besar yang terbuka di malam hari – mereka tampak bersinar di bawah sinar bulan, membuatnya terlihat oleh pengunjung malam hari. Parfum kuat mereka membantu memandu penyerbuk masuk. Saat penyerbuk meminum nektar manis, ia mencerna serbuk sari, yang kemudian disimpannya di bunga yang dikunjungi berikutnya.

Setelah penyerbukan, bunga tidak lagi menghasilkan aroma dan nektar bunga dan mentransfer energinya ke embrio yang telah dibuahi, yang menjadi benih.

Artikel ini pertama kali diterbitkan pada Percakapan oleh Richard L. Harkess di University College London. Baca ini Artikel asli di sini.