Lucy dari NASA menembakkan berlian ke langit untuk menjelajahi asteroid | NASA

A NASA Pesawat ruang angkasa Lucy melesat ke langit dengan berlian dalam misi 12 tahun untuk menjelajahi delapan asteroid.

Tujuh dari batuan ruang angkasa misterius adalah di antara kawanan asteroid yang berbagi orbit Jupiter yang diyakini sebagai sisa-sisa murni dari pembentukan planet.

Sebuah roket Atlas V diluncurkan sebelum matahari terbit pada hari Sabtu, mengirim Lucy ke orbit hampir 4 miliar mil (6,3 miliar km). “Saya hanya senang,” kata Robert Cabana, wakil administrator NASA, setelah peluncuran. “Itu misi sialan yang paling keren.”

Lucy dinamai setelah 3,2 juta tahun Sisa-sisa kerangka nenek moyang manusia Ditemukan di Ethiopia hampir setengah abad yang lalu. Penemuan ini mendapatkan namanya dari lagu Beatles tahun 1967 Lucy in the Sky With Diamonds, yang mendorong NASA untuk menembak pesawat ruang angkasa dengan lirik anggota band dan kebijaksanaan tokoh-tokoh lain di sebuah plakat. Pesawat ruang angkasa juga membawa cakram berlian yang ditanam di laboratorium untuk salah satu instrumen ilmiahnya.

Dalam rekaman video untuk NASA, drummer The Beatles, Ringo StarrDia memberi penghormatan kepada mendiang rekannya John Lennon, yang dikreditkan dengan menulis lagu.

“Lucy kembali ke surga dengan berlian. Johnny akan menyukai ini, ”kata Starr. “Pokoknya, ketika kamu bertemu seseorang di atas sana, Lucy, beri mereka kedamaian dan cinta dariku.”

Ahli paleoantropologi di balik penemuan sisa-sisa Lucy, Donald Johanson, mengatakan dia kagum pada “persimpangan masa lalu kita, masa kini dan masa depan kita.”

“Bahwa nenek moyang manusia sejak dulu memulai misi yang akan memberikan informasi berharga tentang bagaimana tata surya kita terbentuk sangat menarik,” kata Johanson dari Arizona State University, yang melakukan perjalanan ke Cape Canaveral. Florida untuk memulai.

Misi Lucy senilai $981 juta (£715 juta) adalah yang pertama menargetkan apa yang disebut Trojan Entourage Jupiter: ribuan – jika bukan jutaan – asteroid yang berbagi orbit raksasa gas mengelilingi matahari. Beberapa asteroid Trojan mendahului Jupiter di orbitnya sementara yang lain mengikutinya.

Terlepas dari orbitnya, Trojans jauh dari planet ini dan sebagian besar tersebar luas. Jadi pada dasarnya tidak ada kemungkinan seseorang akan menabrak Lucy saat dia melewati targetnya, kata Hal Levison dari Southwest Research Institute, kepala ilmuwan misi tersebut.

Lucy akan terbang melewati Bumi Oktober mendatang dan kembali lagi pada 2024 untuk mendapatkan gravitasi yang cukup untuk mencapai orbit Jupiter. Dalam perjalanan ke sana, wahana antariksa akan melesat melewati asteroid Donaldjohanson antara Mars dan Jupiter. Batu yang diberi nama tepat akan berfungsi sebagai tindakan pemanasan untuk instrumen ilmiah pada tahun 2025.

Lucy menarik energi dari dua sayap surya melingkar raksasa dan akan memburu lima asteroid dalam kelompok Trojan terkemuka di akhir tahun 2020-an. Pesawat ruang angkasa kemudian akan terbang kembali ke Bumi untuk bantuan gravitasi lain pada tahun 2030, yang akan mengayunkannya kembali ke kluster kuda Troya yang tertinggal, di mana ia akan melesat melewati dua target terakhir pada tahun 2033.

Lucy akan melewati semua tujuan dalam jarak 600 mil; yang terbesar lebarnya sekitar 70 mil.

“Apakah ada gunung? Lembah? lubang? Panel? Siapa tahu? Saya yakin kita akan terkejut, ”kata Hal Weaver dari Universitas Johns Hopkins, yang bertanggung jawab atas kamera hitam putih Lucy. “Tapi kita tidak sabar untuk melihat apa … gambar fosil-fosil ini dari pembentukan tata surya akan terungkap.”