Leicester mengalahkan Gloucester dan memulai era pasca-Steve Borthwick dengan gemilang

Manajer baru, Leicester yang sama. Kurang dari seminggu setelah kepergian Steve Borthwick dan Kevin Sinfieldpelatih sementara Era baru Richard Wigglesworth dimulai dengan kemenangan gemilang atas rival play-off Liga Premier Gloucester di pengukuhan Piala Slater.

Borthwick tidak berada di Welford Road pada Malam Natal, tapi dia akan tersenyum di mana saja. Itu jauh dari sempurna – faktanya Leicester turun di babak pertama – tetapi dua upaya dari Anthony Watson meletakkan platform di babak kedua untuk kemenangan yang membuat tuan rumah melompati Gloucester ke urutan keempat.

Fokusnya adalah pada kuartet hebat Inggris Watson, Freddie Steward, Guy Porter dan Dan Kelly. Duo lini tengah Porter dan Kelly berada satu tingkat di atas rekan-rekan mereka – dengan Lion Chris Harris. Penyelesaian Porter dalam percobaannya sangat sensasional, sementara keterampilan terbang Steward telah berkembang ke titik di mana dia bisa melahap bola-bola tinggi di bulan. Mengingat hubungan Borthwick dengan Leicester, tidak mengherankan melihat keempatnya dalam skuad Enam Negara miliknya.

“Ada bagian dari diriku yang tidak mau [Steve] untuk mengambil salah satunya,” kata Wigglesworth. “Tapi kehilangan pemain kami adalah produk dari kerja keras mereka. Anda tidak akan bertemu banyak kelompok yang begitu berkomitmen untuk menjadi lebih baik.

“Saya menikmatinya hari ini. Sebagai pemain, saya ingin memiliki tekanan dan peluang paling besar. Saya melakukannya. Sebagai pelatih, tidak ada bedanya. Tapi saya belajar sambil jalan.”

Bakat Inggris hebat lainnya adalah Slater, yang mengelola kedua klub dan hadir saat kedua belah pihak memperebutkan trofi untuk menghormatinya setelah dia pensiun pada musim panas karena penyakit neuron motorik. Skala dan emosi dari acara tersebut, yang membuat tim memisahkan dua poin di ambang tempat playoff, tercermin dalam keengganan pembukaan. Tidak ada pihak yang memberikan satu inci pun – tetapi tidak ada pihak yang benar-benar berhasil.

Gloucester dua kali menolak tendangan untuk mencoba memanfaatkan rahangnya yang menggelegar – tetapi itu macet. Akhirnya, Adam Hastings akhirnya memberi tim tamu keunggulan dari tee setelah kecerobohan dari Porter Ruck.

Di babak pertama membangun suhu, jika tidak menarik, Leicester No.8 Olly Cracknell memenuhi nama belakangnya – setidaknya di babak pertama – dengan beberapa pertahanan kikuk. Freddie Burns menyamakan kedudukan dari tee setelah ledakan dari Dan Kelly memaksa Ruan Ackermann melakukan kesalahan.

Steward bersalah karena kehilangan kendali sedikit – bersama dengan wasit Christophe Ridley, harus dikatakan – saat full-back mendorong Hastings untuk merayakan penalti. Tapi Burns mendorong Leicester maju setelah Albert Tuisue dihukum karena tidak berguling sebelum pertandingan menjadi hidup.

Dan semuanya dimulai, seperti biasa, dengan tendangan dari orang lepas. Setelah James Whitcombe membawa boot-to-ball, Jack van Poortvliet menyelinap melalui celah pinggiran dan Kelly siap untuk menyelesaikannya. Untuk kekecewaan Leicester – dan netral -, upaya itu dibatalkan setelah Dan secara ilegal mencengkeram Cole Tuisue. Itu adalah panggilan yang sangat sulit.

Kemudian datanglah ayunan 10 poin. Gloucester bergemuruh dari tangkapan dan drive yang khas, tetapi Tuisue tampaknya telah menghubungi ketika dia mencetak gol. Namun, kita tidak akan pernah tahu, karena kamera TV tidak dapat memberikan sudut pandang yang mematikan; tetapi sekali lagi segalanya tampak dekat dan sekali lagi seruan ditujukan kepada para pengunjung, membuat penonton tuan rumah marah.