Lautan mulai kehilangan ingatannya, para ilmuwan memperingatkan

Lautan yang mengelilingi kita sedang berubah. Saat iklim kita berubah, begitu juga perairan dunia, menunjukkan anomali tidak hanya pada suhu lautan tetapi juga dalam struktur, arus, dan bahkan warnanya.

Ketika perubahan ini terwujud, lingkungan laut yang biasanya stabil menjadi semakin tidak menentu dan tidak dapat diprediksi, dan dalam beberapa hal fenomena tersebut menyerupai lautan yang kehilangan ingatannya, para ilmuwan menyarankan.

“Ingatan laut, kegigihan kondisi laut, merupakan sumber prediktabilitas penting dalam sistem iklim di seluruh skala cuaca-waktu,” para peneliti menjelaskan dalam sebuah kertas baru dipimpin oleh penulis pertama dan ilmuwan iklim Hui Shi dari Farallon Institute di Petaluma, California.

“Kami menunjukkan bahwa memori laut, yang diukur dengan persistensi tahunan anomali suhu permukaan laut, diproyeksikan terus menurun di sebagian besar dunia selama beberapa dekade mendatang.”

Dalam penelitian tersebut, tim mempelajari suhu permukaan laut (SPL) di lapisan paling atas yang dangkal, yang disebut lapisan campuran laut atas (MLD).

Meskipun MLD relatif dangkal – hanya mencapai kedalaman sekitar 50 meter dari permukaan laut – lapisan air atas ini menunjukkan kegigihan yang besar dalam hal inersia termal dari waktu ke waktu, terutama bila dibandingkan dengan fluktuasi yang diamati di atmosfer di atasnya.

Namun, melihat ke depan, model menunjukkan bahwa “efek memori” inersia termal lautan atas ini akan berkurang secara global selama sisa abad ini, dengan perubahan suhu yang secara dramatis diprediksi lebih besar selama beberapa dekade mendatang.

“Kami menemukan fenomena ini dengan memeriksa kesamaan suhu permukaan laut dari satu tahun ke tahun berikutnya sebagai metrik sederhana untuk memori laut,” menjelaskan Hui.

Menurut para peneliti efek kawanan di MLD akan memperkenalkan lebih banyak pencampuran air di laut bagian atas, yang secara efektif menipiskan lapisan atas.

Hal ini diharapkan dapat mengurangi kapasitas laut untuk inersia termal, membuat laut bagian atas lebih rentan terhadap anomali suhu acak.

Namun, apa artinya ini bagi hewan laut tidak jelas para peneliti mencatat bahwa “dampak berikut pada populasi mungkin terjadi”, meskipun beberapa spesies diharapkan melakukan lebih baik daripada yang lain dalam hal adaptasi.

Di sisi lain, penurunan memori laut diperkirakan akan membuat para ilmuwan secara signifikan lebih sulit untuk memprediksi dinamika laut yang akan datang, mempersingkat waktu tenggang yang dapat diandalkan untuk semua jenis prediksi yang terkait dengan SST. Ini akan mempengaruhi kemampuan kita untuk memproyeksikan monsun, gelombang panas laut (MHWs) dan periode cuaca ekstrim, antara lain.

Karena prakiraan cuaca ekstrem menjadi lebih umum di masa depan, kebutuhan kita untuk secara akurat memprediksi pengukuran untuk hal-hal seperti suhu laut, tingkat curah hujan, dan anomali atmosfer hanya akan menjadi lebih penting — tetapi jika lautan kehilangan ingatannya, kita berisiko pergi ke arah lain, kata mereka peneliti.

“Penurunan yang diproyeksikan dalam memori laut kemungkinan akan menghambat upaya peramalan laut dengan mempersingkat waktu pengiriman prakiraan SST, termasuk untuk MHW,” tulis penulisnya.

“Kawanan MLD terkait pemanasan di masa depan juga dapat mengubah statistik suhu ekstrem … yang, dikombinasikan dengan pengurangan waktu tunggu untuk prediksi kondisi permukaan laut berbasis ketekunan, akan menimbulkan tantangan bagi pengelolaan ekosistem dan kesiapsiagaan bahaya laut.”

Hasilnya dilaporkan dalam kemajuan ilmiah.