Kulat zombie “mempesona” laki-laki untuk kawin dengan mayat perempuan yang telah mati selama sehari

Jamur yang mengubah lalat rumah menjadi zombie memastikan kelangsungan hidupnya dengan “menyihir” jantan untuk kawin dengan mayat betina yang terinfeksi jamur – dan sebuah studi baru menunjukkan semakin lama betina mati, semakin menarik bagi jantan .

Jamur, sebelumnya dikenal sebagai Entomophthora muscae, menginfeksi lalat betina, perlahan-lahan memakannya hidup-hidup dari dalam ke luar, dan kemudian dalam waktu sekitar seminggu spora mengambil alih perilaku serangga yang sekarang sudah mati.

Dan sekali dalam kendali penuh, jamur melepaskan tanda kimia yang bertindak sebagai feromon untuk menarik laki-laki yang tidak menaruh curiga.

Ketika jantan kawin dengan mayat betina yang terinfeksi, spora jamur menempel pada jantan, yang pada gilirannya menjadi lalat rumah zombie.

Para ilmuwan dari Universitas Kopenhagen menemukan bahwa 73 persen lalat jantan kawin dengan bangkai betina yang telah mati karena infeksi jamur antara 25 dan 30 jam sebelumnya.

Hanya 15 persen pejantan yang kawin dengan mayat betina yang sudah mati selama tiga jam.

Gulir ke bawah untuk video

Henrik H. De Fine Licht, profesor di Institut Ilmu Lingkungan dan Tanaman di Universitas Kopenhagen dan salah satu penulis penelitian, mengatakan dalam sebuah ekspresi: “Kami melihat bahwa semakin lama seekor lalat betina mati, semakin menarik dia bagi jantan.

“Itu karena jumlah spora jamur meningkat dari waktu ke waktu, yang memperkuat aroma memikat.”

Tim percaya penemuan ini juga dapat mengarah pada pengembangan penolak lalat yang lebih efektif.

Licht menambahkan: “Lalat sangat tidak sehat dan dapat membuat orang dan hewan sakit dengan menyebarkan E. coli dan penyakit apa pun yang mereka bawa.

Entomophthora muscae mengubah korbannya menjadi zombie. Setelah terinfeksi, E. muscae menyebabkan lalat terbang ke tempat yang tinggi dan melebarkan sayapnya seperti boneka di tali untuk memuntahkan spora dari perutnya yang bengkak.

Jadi ada insentif untuk membatasi populasi lalat rumah, misalnya di daerah penghasil makanan.

“Di sinilah jamur Entomophthora muscae bisa berguna. Mungkin saja kami menggunakan aroma jamur yang sama sebagai pengendalian hama biologis yang memikat jantan sehat ke perangkap lalat alih-alih mayat.”

Penelitian sebelumnya telah menggambarkan proses infeksi E. muscae yang kejam. Nama genusnya, Entomophthora, berarti “pemusnah serangga” — dan tidak mengherankan mengapa.

Setelah infeksi, spora yang disebut konidia diproduksi oleh lalat — suatu proses yang disebut sporulasi.

E. muscae menyebabkan lalat terbang ke tempat yang tinggi dan melebarkan sayapnya seperti boneka di tali, akhirnya mengeluarkan spora dari perutnya yang bengkak.

Jamur menyerang sistem saraf lalat buah, memaksanya melakukan pendakian mematikan yang dikenal sebagai “penyakit puncak” sebelum menelan otak dan otot.

Ketika lalat mati, jamur menumbuhkan serangkaian tangkai berukuran mikro pada mayat, masing-masing berupa meriam cair bertekanan dengan spora yang dapat dikeluarkan ke luar.

Lalat jantan yang tidak beruntung tertarik pada bangkai lalat “zombie” betina – dan ketika mereka secara tidak sengaja menembakkan meriam, mereka akhirnya dilapisi dengan semprotan spora menular.

Ini memastikan bahwa spora jamur menyebar seluas mungkin, memungkinkan proses kejam terjadi lagi pada lalat lain.

Secara keseluruhan, proses infeksi E. muscae sendiri tidak berbeda antara lalat rumah jantan dan betina.

Licht adalah salah satu ilmuwan yang pertama kali menemukan bagaimana jamur mengubah lalat menjadi nekrofil “zombie” dengan melepaskan tanda kimianya.