Kekacauan perjalanan, karena penundaan jalan dan kereta api mengubah Malam Natal menjadi “hari Jumat yang sibuk dan meriah”

Untuk Rutland, penutupan jaringan kereta api tradisional Inggris dimulai sehari sebelumnya. Oakham, kursi county, dilayani oleh kereta lintas alam. Tetapi serikat pekerja RMT, yang berdebat dengan operator kereta api tentang peran penjaga, memutuskan untuk mogok pada Malam Natal – bersama dengan Malam Tahun Baru – untuk menghapus Rutland dari jaringan kereta api nasional.

Sementara komuter East Midlands County menunggu bus pengganti, ratusan kereta lain di seluruh negeri dibatalkan. Kepindahan Omicron yang tiba-tiba mengakibatkan pembatalan karena ratusan awak kereta tidak tersedia untuk layanan.

Bahkan stasiun kereta api paling terhubung di Inggris, London St Pancras, ternyata tidak menyenangkan bagi ribuan penumpang pada Malam Natal. Selusin kereta yang biasanya melewati stasiun antara Cambridge dan Brighton semuanya telah dibatalkan – bersama dengan isolasi layanan lain ketika manajer Thameslink berjuang untuk menempati keberangkatan yang tersisa.

Malam Natal selalu menjadi hari perjalanan yang penuh tekanan di Inggris Raya, dengan jutaan orang menggunakan jalan dan kereta api untuk mencapai orang yang mereka cintai – terutama pada tahun 2021.

Natal lalu, sebagian besar perjalanan dilarang ketika Covid-19 melakukan serangan pertengahan musim dingin pada populasi yang hampir seluruhnya tidak divaksinasi.

Tahun ini, terlepas dari rekor jumlah infeksi dari varian Omicron dari coronavirus, banyak yang jelas bertekad untuk menebus pertemuan yang hilang.

Untuk pertama kalinya sejak 2010, Malam Natal jatuh pada hari Jumat, yang memberikan tekanan tambahan pada sistem dari mereka yang harus bekerja seminggu penuh sebelum berangkat.

RAC telah memperingatkan bahwa itu akan menjadi Frantic Festive Friday – Natal tersibuk di jalanan dalam lima tahun, dengan 5,3 juta perjalanan rekreasi yang dijadwalkan.

Masalah terburuk diprediksi untuk bentangan 10 mil dari A303 melalui Wiltshire antara Amesbury dan persimpangan A36, tetapi jika kerusakan terisolasi menyebabkan masalah terburuk pada M4 dan M6.

Lalu lintas kereta api di seluruh Inggris berhenti pada sore hari. Tidak akan ada lalu lintas pada 25 Desember, tetapi pada Boxing Day Edinburgh-Glasgow akan beroperasi untuk pertama kalinya “dalam beberapa dekade”, menurut ScotRail.

National Express dan Megabus akan menawarkan lusinan layanan jarak jauh pada Boxing Day dan 26 Desember, menyediakan koneksi antara kota dan bandara.

Bandara Inggris mengalami 24 Desember yang sangat mulus. Sementara beberapa karyawan Omicron diberhentikan, pembatalan massal penerbangan ke Prancis dan Jerman – dipicu oleh larangan perjalanan bagi pengunjung Inggris – meringankan beban pemeriksaan keamanan dan slot landasan pacu.

Trio penerbangan terakhir dari bandara tersibuk di Inggris, London Heathrow, dijadwalkan berangkat tepat waktu pada pukul 22:30: ke Kairo dengan Egyptair, ke Abuja dengan British Airways dan ke Lagos dengan Virgin Atlantic.

Bandara akan aktif pada Hari Natal dengan campuran penerbangan jarak jauh dari Heathrow, Gatwick dan Manchester, serta banyak koneksi Eropa Timur dari Luton dan Stansted. Satu-satunya penerbangan domestik adalah British Airways dan menghubungkan London Heathrow dengan Edinburgh dan Glasgow.

Penumpang transatlantik dengan penerbangan lanjutan memiliki masalah karena proliferasi Omicron di antara awak penerbangan maskapai AS. United membatalkan setidaknya 170 penerbangan pada Malam Natal dan Delta membatalkan 140 keberangkatan.